Entre los incas había dos tipos de mujeres, las escogidas y las descartadas (estas eran las que se casaban con los hombres comunes). Las primeras se dividían a su vez en otras dos categorías, que eran las escogidas para ser vírgenes del Sol y las escogidas para ser mujeres del Inca o acllahuaci. Mientras las vírgenes del Sol vivían en un recinto especial en Cuzco, próximo al templo del Sol, las segundas lo hacían en numerosos establecimientos en las ciudades más importantes.

Las vírgenes del Sol se dedicaban a tejer ropas finas de lana de vicuña para el Sol, encarnado en la tierra por el Inca. Las acllahuaci, en tanto, tenían distinta extracción social, muchas eran de sangre real o hijas de nobles y curacas, pero la mayor parte procedía del pueblo y eran mujeres de una belleza sobresaliente. Su morada, adornada con fuentes y jardines, era costeada por la hacienda del Inca, quien nombraba para su administración a un gobernador, a un mayordomo y a un despensero.