Los termómetros son los instrumentos  que miden la temperatura de los objetos.  Inicialmente se fabricaron aprovechando el fenómeno de la dilatación, por lo que se prefería el uso de materiales con elevado coeficiente de dilatación, de modo que, al aumentar la temperatura, su estiramiento era fácilmente visible. El metal base que se utilizaba en este tipo de termómetros ha sido el mercurio, encerrado en un tubo de vidrio que incorporaba una escala graduada. 

Para medir la temperatura, se utilizan, principalmente, dos escalas:

• La escala de temperatura centígrada o Celsius. En la cual la unidad es el grado centígrado ºC.
• La escala Kelvin es la que emplean los científicos, y la propuesta por el S.I. de medidas. En ella, la unidad es el kelvin (K). Cada kelvin tienen el mismo tamaño que el grado centígrado, pero el cero de la escala kelvin corresponde a -273 º C y se llama cero absoluto