Fórmulas, incógnitas, operaciones, lógica, precisión, razón. Las matemáticas lo inundan todo. Cada rincón, cada decisión, cada forma y cada palabra pueden ser expresadas a través de las matemáticas. Muchos vieron en esta disciplina una pesadilla durante su formación. “¿Para qué sirve aprender esto? ¡Para nada!”, “hay calculadoras para resolverlo todo” o “yo estudiaré algo de letras, las matemáticas no me serán útiles” son algunas de las excusas que surgían en todas las clases. El enigma de esta semana pondrá a prueba nuestros recuerdos sobre principios básicos de las matemáticas, dándoles una aplicación práctica y una utilidad más abstracta y mucho más importante.
Con solo una pequeña fórmula, una relación más que conocida por todo el mundo, cualquiera puede resolver este acertijo. La premisa es sencilla y fue planteada hace 20 años por la Asociación Internacional para la Evaluación de Logros Académicos (IEA) a estudiantes de secundaria de matemáticas avanzadas de 16 países de todo el mundo. A estos alumnos se les plantearon tres preguntas, y ésta fue resuelta solo por el 10% de los estudiantes (el 4% en Estados Unidos y el 24% en Suecia). La asociación explicó que este problema fue el que más gente falló, y no porque sea especialmente difícil de resolver, todo lo contrario. De hecho, a penas se resuelve en dos líneas.
El enunciado, acompañado de la siguiente imagen, era este:
“Una cuerda está enrollada de forma simétrica alrededor de una barra circular. La cuerda da la vuelta exactamente cuatro veces alrededor de la barra, que tiene una circunferencia de 4 centímetros y una longitud de 12 centímetros. Averigua cuánto mide la cuerda”. ¿Cuál será la longitud? ¿Y por qué es tan importante saberlo calcular? Este martes en La Vanguardia, todas las respuestas.