La palabra lío merece una disección por la cantidad de variantes coloquiales que tiene y por los significados que adquiere según el contexto y la intención con que se utiliza. Intentemos desenredar estos líos…

En ocasiones lío se refiere a tener un enredo o confusión en la mente, a la falta de claridad para discernir y a no saber qué camino tomar. (Este seguramente es el uso más extendido entre los países hispanohablantes). Popularmente se expresa también en España como: tener un cacao.

Estar hecha un lío o hacerse la picha un lío: son variantes coloquiales de tener un lío, y también significan estar confundido, turbado, indeciso, desconcertado o aturdido, no tener cabeza para pensar o tomar una decisión.

Tener un lío es también una locución verbal muy utilizada en España para referirse a tener una relación amorosa pasajera, un affair, o una relación sexual informal. El diccionario de María Moliner lo describe como: mantener relaciones amorosas irregulares o la relación entre personas que no están casadas. Se dice estoy liado con X para hablar de ese tipo de relación esporádica y ligera. Liarse con alguien es, coloquialmente, sinónimo de ligar: entablar relaciones amorosas o sexuales pasajeras (RAE), y tener un ligue, vale para denominar a la persona con quien se establece la relación, ejemplo: por ahí viene mi ligue, así como para hablar de la conexión sexual con una persona: tengo un ligue (o un lío) con un médico.

Pero además tener un lío es tener una acumulación (usualmente de trabajo) que connota cierto desorden o caos. Tengo mucho lío se refiere a tener mucho quehacer, un atolladero que nos provoca gran agobio. Coloquialmente se entiende también como tener un follón. En el lenguaje popular cubano una frase similar sería: «estar aterrillado», estar muy ocupado.

De aquí se desprende el significado de estar liado: estar enredado u obligado a hacer algo. Si alguien te lía es que te mete en un problema, te compromete a hacer algo que no tenías en tus planes.

Pero si te metes en un lío por tí mismo (expresión muy utilizada en Cuba) estás envuelto en problemas, en asuntos generalmente ilegales o que pueden tener malas consecuencias.

Liarla está muy relacionada con meterse en líos pues significa provocar o desencadenar un problema de repente, o sea, armar un lío o meter la pata. Y para acentuar ese valor o magnificar el problema, se utilizan ciertas combinaciones coloquiales como liarla gorda o liarla parda. (Lo de parda no he podido descubrir de dónde proviene pero supongo que sea por la relación con el color pardo: oscuro con matices rojo amarillentos, un color que nos da la idea de que la situación es turbia, revuelta, enmarañada).