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La zeaxantina es un carotenoide con alta actividad antioxidante. Se encuentra en altas concentraciones en la mácula del ojo. Estudios que apoyan el uso de suplementos de zeaxantina para prevenir/mejorar ciertas condiciones de salud. Degeneración macular y cataratas, entre otras.
Índice
Qué es la zeaxantina
La zeaxantina es un pigmento presente en la naturaleza como constituyente orgánico de las especies vegetales tagetes y calendula. Plantas principalmente de la caléndula y el cempasúchil como especies más destacadas en cuanto a su composición en este pigmento.
Adicionalmente, no puede olvidarse su significativa presencia en el pimiento morrón y otros chiles mexicanos.
La zeaxantina es, junto a la luteína, uno de los máximos exponentes de la pigmentación natural de los alimentos, la cual, a gran escala, obedece a un grupo general de sustancias conocidas como carotenoides.
La existencia de este tipo de compuestos resulta vital dentro del metabolismo vegetal. Se debe a su función como promotores de la fotosíntesis y como filtro de la radiación ultravioleta. Evita un exceso de absorción de ‘quantums’ de energía de alta frecuencia que podría dañar los orgánulos de la planta.
Grupo de xantofilas
Dentro de la clasificación de los carotenoides destaca el subgrupo de las xantofilas. La principal característica es dotar a las especies que las portan de una tonalidad amarillenta o parda. Dentro de las xantofilas podemos citar:
- Zeaxantina: pigmento liposoluble de color amarillo de presencia estructural en diferentes reinos biológicos, como protistas (algas), monera (bacterias), plantae y animalia. El denominador común que justifica su existencia es actuar como blindaje contra la radiación solar. Lo que en la especie humana se concreta en proteger la retina de las radiaciones ultravioletas.
- Luteína: Con propiedades similares a la zeaxantina.
- Capsantina: Es un excelente antioxidante presente en el pimiento rojo en asociación con otros pigmentos similares como la capsorrubina
Como compuesto químico, una vez extraída y purificada, la zeaxantina adquiere la forma de un polvo cristalino anaranjado-rojizo. Es casi insoluble en agua y prácticamente inodoro. Es necesario elevar la temperatura a 207 ºC para su tránsito a estado líquido.
Luteína y zeaxantina
Su actuación dentro de la maquinaria ocular se basa en impedir el desencadenamiento de reacciones químicas que dan lugar a la formación de radicales libres. Estos son enormemente nocivos para los tejidos blandos y muy especialmente los constituyentes del globo ocular.
Esta enérgica acción antioxidante se traduce en un beneficio muy específico en el plano de la patología oftálmica. La prevención de la temida degeneración macular, un proceso insidioso e irreversible vinculado a la edad y la opacidad del cristalino. El aporte suficiente de luteína y zeaxantina reduce el riesgo de desarrollar cataratas hasta un 20% y de degeneración macular en un 40%.
Como integrantes ambos del grupo de los carotenoides, hay sensibles afinidades entre la zeaxantina y el betacaroteno, quedando fuera de ellas la ruta metabólica seguida por el organismo para su aprovechamiento.
Mientras el segundo se comporta como precursor de la vitamina A, molécula en la que se transforma y tras lo cual se almacena como sustancia de reserva en el hígado, la zeaxantina se distribuye mayoritariamente, manteniendo su identidad química, en la mácula de la retina y el cristalino.
Zeaxantina en los alimentos
Adicionalmente, puede encontrarse en concentraciones importantes en espárrago, pimiento, naranja, caqui y mandarina. En lo que a las verduras, una fórmula para lograr la máxima absorción es cocinarlas al vapor o comerlas crudas.
Asimismo, para una óptima absorción se recomienda que la fuente de zeaxantina vaya acompañada de algún alimento cuyo contenido en materia grasa sea, al menos, apreciable, dada la liposolubilidad del pigmento.
Una excelente alternativa puede ser combinarlos con aceite de oliva en el caso de verduras de ensalada. Y respecto a los alimentos de origen animal, sobresale la yema de huevo (proporciona 0,25 miligramos).
Estudios
Recientes investigaciones han revelado interesantes conclusiones en relación con la eficacia de la absorción orgánica de este pigmento, de suerte que se sabe que el tabaquismo es un factor claramente inhibidor de la absorción de los carotenoides en general y de la zeaxantina en particular, elevándose el riesgo de sufrir reacciones adversas como consecuencia de suplementación con zeaxantina.
También puede afirmarse que a algunas margarinas en cuya composición entran en juego esteroles vegetales. Se les reconoce capacidad para obstaculizar el proceso de absorción de la zeaxantina.
Suplementación de zeaxantina
Si bien el consumo prolongado de altas cantidades de este pigmento carece de datos clínicos concluyentes acerca de sus efectos. La Autoridad Europea de Seguridad Alimentaria llevó a cabo una evaluación avalada por el suficiente rigor científico en la que demostró que la ingesta diaria no debe rebasar un mg por kilo de peso corporal.
Dosis de zeaxantina
Las personas a quienes se les ha diagnosticado degeneración macular pueden tomar hasta 10 mg diarios de zeaxantina.
Para las personas con hábitos arraigados de consumir tabaco o alcohol o beber y aquellas en cuya dieta no tengan el protagonismo debido las frutas y las verduras, las necesidades de proveerse de zeaxantina exógena son superiores.
A su vez, la suplementación podría ser necesaria en pacientes afectados de insuficiencia pancreática o hepática, enfermedad de Crohn, celiaquía (intolerancia al gluten) o a quienes se les haya extirpado la vesícula biliar.
Propiedades de la zeaxantina
El cuerpo humano carece de programación genética para sintetizar esta sustancia, por lo que depende estrictamente de una permanente aportación exógena, ya que su presencia es fundamental para un correcto funcionamiento del mismo.
Contra los radicales libres
De hecho, su modus operandi puede representarse como la formación de un escudo en la mácula retiniana, mediante el cual quedan protegidas las células de las altas frecuencias presentes en cada haz de luz.
Prevención de cataratas
Asimismo, han sido ampliamente contrastados sus efectos preventivos de la formación de cataratas, habiéndose establecido una relación causa-efecto entre una carencia o insuficiencia de zeaxantina y la génesis de este deterioro del cristalino.
Antioxidante
Su poder antioxidante contribuye a mejorar el estado de las paredes arteriales, lo que le convierte en una nada despreciable arma de prevención de las enfermedades cardiovasculares, una de las tres principales causas de mortalidad en los países desarrollados.
Posible reducción de enfermedades
Por su parte, diversos tipos de cáncer, en su mayoría ubicados en el sistema respiratorio (laringe, faringe y pulmón), admiten cierto grado de reducción del riesgo de aparición con una adecuada presencia de zeaxantina en el organismo, según revelan determinados estudios epidemiológicos.
Debe hacerse constar que este pigmento también tiene reservado un papel, si se quiere más secundario, en la prevención de enfermedades comunes como la gripe o la caries dental. E incluso según ciertas investigaciones que todavía carecen de la suficiente contrastación, podría ayudar a prevenir el Alzheimer y la demencia senil.
Antiinflamatorio y antienvejecimiento
La intervención de los radicales libres como agentes predisponentes lesión celular no se limita al ámbito ocular. Por ello, la zeaxantina es capaz de amortiguar los efectos de los procesos inflamatorios y combatir el envejecimiento mediante la prevención de los daños a nivel de membrana.
La piel, altamente expuesta a los efectos de la radiación ultravioleta, responde manifiestamente a las bondades de una dieta rica en alimentos con abundante zeaxantina, que pueden ayudar a protegerla del deterioro oxidativo causado por los radicales libres.
Zeaxantina y visión
En el ámbito de la alimentación, ha adquirido un notable protagonismo como agente nutracéutico por sus probados beneficios para la salud visual, desde que, en enero de 2013, la Unión Europea dio vía libre a la introducción de zeaxantina sintética en el mercado comunitario.
Pero una sinergia entre una dieta saludable y rica en alimentos que aporten carotenoides y la ingesta regular de suplementos de xantofilas parece ser la fórmula ideal para obtener los máximos beneficios.
Pero no solo deben apuntarse sus virtudes desde el punto de vista de su contribución fisiológica. Sino que, por ejemplo, en la industria alimentaria sus propiedades antioxidantes le confieren probada capacidad para evitar el enranciamiento de los aceites de soja.
Efectos en los alimentos
En el ámbito agrícola, una de las influencias más llamativas es la que produce en el maíz. En su grano contribuye eficazmente a frenar la proliferación de las especies de hongos productoras de aflatoxinas, unos metabolitos que requieren condiciones ambientales de humedad y temperatura favorables y que una vez que contaminan el maíz se convierten en una gran amenaza para la salud a través de los productos alimenticios en los que participa este cereal.
Fabricación de productos
El color anaranjado que transmite a las materias primas en la fabricación de múltiples productos alimenticios. Citaremos productos de panificación, cereales procesados, preparados para lactantes, jugos y néctares de frutas. También jaleas y marmalades, sopas y cremas, gomas de mascar, etc.
Y en lo que respecta a la formulación de piensos compuestos para avicultura (producción de huevos como de carne). Es indispensable para lograr la tonalidad para la yema de huevo y la piel del pollo.
Efectos secundarios de la zeaxantina
Este pigmento, razonablemente consumido, apenas tiene reconocidos efectos secundarios, por lo que se considera de elevada seguridad alimentaria. La zeaxantina purificada está incluida dentro de la lista de sustancias GRAS (generalmente reconocidas como seguras), en base a estudios de toxicidad practicados en animales.
Ocasionalmente se han descrito efectos secundarios compartidos con complejos de multivitaminas y minerales como malestar gástrico, cefalea y sabor extraño.
Combinaciones de la zeaxantina
La zeaxantina, como sucede con la luteína, no responde a los requisitos necesarios para su catalogación como nutriente esencial. Ello depende de haberse puesto de manifiesto su necesidad para el crecimiento o el mantenimiento de la salud. Por otra parte, no queda documentado que una ingesta insuficiente de lugar a trastornos carenciales o muerte.
En 2013 la Comisión Europea determinaron que se justificaba la introducción en el mercado de zeaxantina sintética. Así se inicia la fabricación de preparados farmacológicos y nutricionales en los que figura como principio activo principal.
Vitamina C y E
En cuanto a las prácticas alimenticias que puede ser altamente beneficiosas, podemos decir que las vitamina C y E son nutrientes que han demostrado una buen sinergia con la zeaxantina de cara a la preservación de la integridad de los tejidos oculares.
Las mezclas de ensaladas con espinacas, tomate, zanahoria, maíz, huevo, aceite y jugo de limón o naranja son ideales.
Esta propiedad confiere a la astaxantina natural una singularidad respecto al resto de sustancias, ni el betacaroteno la tiene.
Omega 3
Los ácidos grasos poliinsaturados de la serie omega 3 juegan asimismo un importante papel en esta dinámica. La composición química de la membrana plasmática de las células especializadas de la visión (conos y bastones) es muy abundante en uno de ellos, el ácido docosahexanoico.
Fuentes Bibliográficas
- Kumari N, Cher J, Chua E, Hamzah H, Wong TY, Cheung CY. Association of serum lutein and zeaxanthin with quantitative measures of retinal vascular parameters. PLoS One. 2018 Sep 27;13(9):e0203868. doi: 10.1371/journal.pone.0203868. eCollection 2018.
- Wu J, Ji X, Tian S, Wang S, Liu H. Ectopic expression of a Citrus kinokuni β-carotene hydroxylase gene (chyb) promotes UV and oxidative stress resistance by metabolic engineering of zeaxanthin in tobacco. 3 Biotech. 2018 Nov;8(11):450. doi: 10.1007/s13205-018-1440-7. Epub 2018 Oct 15.
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Hola, esta consulta se la debe realizar al médico que lo está tratando. Un saludo.
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Hola, esto lo tendrá que dictaminar su médico. Un saludo.