Es algo común que las personas adultas no seamos capaces de recordar experiencias de los primeros años de nuestra vida. Durante mucho tiempo se ha pensado que eso podría estar relacionado con el hecho de que el hipocampo, una estructura necesaria para la formación y evocación de los recuerdos, no está todavía suficientemente desarrollado y funcionalmente maduro en esos primeros años de la vida.
Pero ahora un equipo de investigadores ha cambiado nuestro modo de ver esa amnesia de la infancia creando ratones transgénicos en los que las neuronas que forman los recuerdos infantiles son permanentemente marcadas con moléculas fotosensibles. Estas moléculas hacen que las neuronas que las contienen se activen al incidir sobre ellas rayos láser de luz de determinadas frecuencias. Es la moderna técnica de investigación biológica conocida como optogenética.
Gracias a esta técnica los investigadores marcaron las neuronas involucradas en un aprendizaje de miedo al contexto en ratones muy jóvenes, de tan sólo 17 días. Al cabo de un tiempo observaron que esos recuerdos estaban perdidos, es decir, no podían evocarse en los ratones ya adultos, tal como nos ocurre generalmente a los humanos. Pero, cuando reactivaron con láser las neuronas implicadas en el aprendizaje original de los ratones jóvenes, observaron que el recuerdo sí se podía evocar en los adultos, es decir, los ratones cuyos cerebros eran estimulados con láser fueron capaces de mostrar las respuestas de miedo al contexto aprendidas durante la infancia, demostrando así que el recuerdo seguía almacenada en sus cerebros, aunque no fuese evocable de un modo natural. Este experimento sugiere que nuestros recuerdos de la temprana infancia podrían seguir estando en nuestro cerebro de un modo silencioso, e imposibles de evocar, del mismo modo que se forman más tarde en nuestras vidas. La investigación futura servirá para descubrir algún procedimiento inocuo que haga posible poder evocar en las personas adultas sus recuerdos de la temprana infancia.
Un cumpleaños que se olvida
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