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Durante los incendios de los tanques de propano, siempre existe el potencial de una explosión conocida como ‘explosión de vapores expandidos de líquidos en ebullición’ (Boiling Liquid Expanding Vapor Explosion, BLEVE por sus siglas en inglés). Para reducir este riesgo, los departamentos de bomberos y su personal junto con los propietarios de tanques de propano deben seguir las recomendaciones que aparecen a continuación. Tales recomendaciones se basan en procedimientos de respuesta de emergencia de la publicación «North American Emergency Response Guidebook» de 1996 (NAERG96), las cuales fueron elaboradas conjuntamente por Transportes Canada, el Departamento del Transporte de los Estados Unidos y la Secretaría de Comunicaciones y Transporte de México.

Los bomberos deben hacer lo siguiente:
• Combatir el incendio desde la máxima distancia posible, o usar boquillas
monitoras o soportes de mangueras automáticos.
• Enfriar los recipientes inundándolos con grandes cantidades de agua hasta mucho después de que se haya extinguido el incendio.
• No arrojar agua a la fuente del escape o a los dispositivos de seguridad
debido a que puede presentarse la formación de hielo.
• Abandonar el área de inmediato si se escucha un ruido ascendente que
surge de los dispositivos de seguridad de ventilación o se nota alguna
decoloración en el tanque.
• Para los incendios masivos, usar soportes de mangueras automáticos; si
esto no es posible, abandonar el área y dejar que el incendio se extinga.
• Tener presente que cuando ocurre un incendio de tipo BLEVE, pueden volar secciones del tanque en cualquier dirección. Evitar solamente los extremos del tanque no debe considerarse como un procedimiento operativo seguro.
Los departamentos de bomberos deben hacer lo siguiente:
• Seguir las disposiciones de OSHA [29 CFR*1910.120 (q)]Respuesta de
emergencia a emisiones de sustancias peligrosas]. Se deben integrar estos
dispositivos en los procedimientos operativos estándares (SOP, por sus
siglas en inglés) del departamento de bomberos y se deben hacer cumplir
estrictamente.
• Adiestrar al personal que responde primero a los siniestros a fin de tener en cuenta los riesgos asociados con los incendios de tanques de propano,
incluso los incendios de tipo BLEVE.
*CFR = Código de Disposiciones Federales
• Asegurarse que el personal encargado de hacer cumplir los códigos del
departamento de bomberos se adhieran a las guías generales especificadas
por la organización National Fire Protection Association (NFPA, por sus siglas en inglés) y por la publicación NAERG96 para la evaluación y certificación de tanques de propano.
• Para obtener más información sobre los procedimientos de seguridad contra incendios de tanques de propano, consulte la publicación NAERG96 o comuníquese con las siguientes organizaciones: la NFPA, la National Propane Gas Association (NPGA, por sus siglas en inglés) o con la International Fire Service Training Association (IFSTA, por sus siglas en inglés).
Los propietarios de tanques de propano y los usuarios deben hacer lo
siguiente:
o Proteger las tuberías externas que están al descubierto de daño físico
mediante cercados u otra protección.
o Equipar las tuberías de los tanques de propano con válvulas de
exceso de flujo y válvulas de cierre de acuerdo con el código NFPA
58, LP-Gas.