Un ‘coyote’ que se gana la vida contrabandeando migrantes a Estados Unidos, dice, ‘ahora está muy difícil’
Estos son tiempos difíciles para Hugo y otros en su ‘honrada’ profesión.
No ha trabajado regularmente en semanas y está de regreso en la universidad estudiando contabilidad, una decisión que tomó después de abandonar criminalistica, teniendo en cuenta su otra labor de tiempo completo.
“Es demasiado difícil hacer el trabajo en este momento”, dijo Hugo, quien se gana la vida como contrabandista de personas o ‘coyote’, guiando a los migrantes en el viaje a menudo peligroso desde Guatemala a través de México hasta la frontera de Estados Unidos.
Gracias a Dios se siente como un pueblo fantasma.
Una represión de las autoridades mexicanas, actuando ante la insistencia del presidente Trump, ha reducido drásticamente el flujo de migrantes centroamericanos este verano.
“Los mexicanos ponen a la Guardia Nacional en las carreteras, y esos muchachos aman a su país”, dijo Hugo, de 31 años, quien acordó ser entrevistado con la condición de que no se usara su apellido. “No es como los chicos de inmigración, que puedes comprarlos por algunos pesos. Pero no puedes comprar a la Guardia Nacional”.
Como un pequeño engranaje en la industria ilícita y multimillonaria de contrabando de personas, hizo una fuerte defensa de una profesión que, según él, ha sido injustamente difamada.
Un tribunal federal de apelaciones suspendió el viernes el efecto a nivel nacional de una orden que bloqueaba una regla de la administración Trump que prohibiría el asilo a la mayoría de los inmigrantes en la frontera sur.
Un pequeño número de ‘coyotes’ le han dado mala fama al comercio, dijo, al abandonarlos o venderlos a pandillas mexicanas que los someten a extorsión.
Pero la mayoría de los colegas, dijo Hugo, entienden que están en un negocio competitivo y que el servicio al cliente es primordial.
Aunque algunos ‘coyotes’ se anuncian en la radio local o en las redes sociales, jactándose de que pueden facilitar el “sueño americano”, los migrantes generalmente eligen contrabandistas a quienes han usado antes o que han sido recomendados por amigos o familiares.
“Este es un negocio basado en la confianza”, dijo Hugo. “La gente podría denunciarnos o hacernos mala fama. Pero no lo hacen”.
Un panel de tres jueces de la corte federal de apelaciones expresó escepticismo hacia una orden judicial dictada el año pasado por un juez con sede en San Francisco que impedía que la administración levantara las protecciones.
Comenzó en la industria hace 11 años y en ese tiempo ha ganado lo suficiente para mantener a su esposa y sus dos hijos en este extenso centro agrícola, conocido por su producción de cebolla y ajo, y es en sí mismo una fuente importante de migrantes con destino a Estados Unidos.
Hugo, de 31 años, quien vestía pantalones cortos y sandalias, habló en la cocina de su casa, que también funciona como una tienda donde su esposa y su hermana venden prendas tejidas a mano, muy solicitadas por las mujeres aquí en las tierras altas del oeste de Guatemala. Sus hijos, de 2 y 7 años, se acercaron y fueron a divertirse con su padre.
Antes de la actual ofensiva, dijo Hugo, hice aproximadamente dos viajes al norte cada mes, en los que llevaba 30 clientes a la vez.
Él y sus clientes cruzan la frontera guatemalteco-mexicana en gran medida sin vigilancia en automóviles o camiones privados, y luego usan la flota regional de autobuses de México para viajar más de 1.000 millas a las ciudades en la frontera norte de México. Los migrantes se desplazan en los autobuses como otros pasajeros.
El precio de $1.800 por persona, por debajo de $2.200 a principios de 2019 debido a la intensa competencia, incluye transporte, comida y alojamiento en hoteles y casas de seguridad durante un viaje que generalmente toma ocho días.
Hugo no ofrece descuentos para niños, que en los últimos años han estado haciendo el traslado en números crecientes. Según la ley de EE.UU, viajar con menores puede evitar que los padres migrantes sean detenidos mientras esperan meses o años para que los tribunales resuelvan las solicitudes de asilo político.
“El niño es el tesoro”, dijo Hugo. “No es el adulto el que se lleva al menor, es al revés: el pequeño se lleva al adulto”.
Hay opciones más baratas con otras operaciones de contrabando. Antes de la aplicación de la ley mexicana, los migrantes podían pagar $1.200 cada uno para meterse en la parte trasera de un camión con hasta 300 personas, llegando a la frontera en tan sólo tres días, pero con un riesgo mucho mayor.
En el otro extremo del espectro hay paquetes que cuestan hasta $12.000 por persona e incluyen documentos falsos, un vuelo al norte de México, transporte a través de la frontera de EE.UU y viajes a Los Ángeles, Atlanta u otros destinos.
En el caso de Hugo, dijo que trabaja para un jefe de contrabando, quien le paga alrededor de $100 por cada día que pasa en el camino. De manera crucial, su jefe también se coordina con funcionarios mexicanos corruptos y pandillas fronterizas en México para facilitar el paso sin problemas.
Dijo que los sobornos al personal de inmigración mexicano generalmente cuestan alrededor de $50 por cada migrante, un problema que el gobierno ha reconocido recientemente, despidiendo a cientos de agentes sospechosos de corrupción.
Las pandillas en las ciudades fronterizas mexicanas cobran a los contrabandistas alrededor de $500 por cada migrante.
Mientras se acerca a la frontera entre Estados Unidos y México, dijo Hugo, alerta a los vigilantes de las pandillas, que están ubicados a lo largo de las carreteras, observando a los grupos de migrantes, que tienen permiso de sus líderes para ingresar a su territorio. Los coyotes y los vigilantes se comunican en código para protegerlos de las autoridades y otros.
“Tengo 20 cajitas”, podría decir Hugo.
Cada cajita, o caja pequeña, representa un migrante de contrabando.
Los capos fronterizos usan alias como Tlachuache o zarigüeya. Con su aprobación, Hugo verifica sus cargos en hoteles.
En ese punto, su viaje hacia el norte ha terminado. Los coyotes mexicanos depositan a los migrantes en Río Grande y les ordenan que se entreguen a los agentes de la Patrulla Fronteriza de Estados Unidos para solicitar asilo.
Hugo dijo que no está enojado con Trump o las autoridades mexicanas. Las detenciones periódicas son parte del negocio.
En cambio, Hugo dirige su ira hacia los miles de centroamericanos que comenzaron a viajar en caravanas el año pasado, renunciaron a los coyotes y se convirtieron en forraje político para Trump.
“Llamaron mucho la atención, quemaron muchas rutas”, dijo Hugo.
Sin embargo, Hugo dijo que confía en que, con el tiempo, la presión disminuirá, como lo ha hecho durante los últimos picos de aplicación de la ley en México, y que se reanudará el tráfico transfronterizo.
Mientras tanto, ha podido pasar tiempo con su familia y descansar su dolor de espalda, crónicamente adolorida por años de viajes por carretera.
“Por ahora, la gente está esperando a ver qué pasa”, dijo Hugo. “Pero eventualmente ya no podrán esperar más, y tendrán que irse”.
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