SANTA EULALIA, Guatemala - "Los coyotes son los ganadores. Hace ocho o diez años, los coyotes recibían entre US$ 1.000 y US$ 1.125 dólares por ayudar a la gente a ingresar a Estados Unidos. Actualmente, cobran hasta  US$ 5.625 en Guatemala, esto es suficiente dinero como para iniciar un negocio serio. Para juntar esta cantidad, la gente entrega sus casas como seguro o venden sus tierras.

Habitualmente la gente viaje de dos maneras. Una es a través de México, por tierra, en “vans” o auto. A veces esto tiene terrible consecuencias y muchos han muerto porque las “vans” están totalmente cerradas. La mayoría de las personas que salen de Guatemala provienen de las zonas altas, donde es muy frío. Para ellas, cruzar solas la frontera por el desierto representa una muerte casi segura.

Hoy existen coyotes que llevan gente por aire. Rentan un avión en México y cargan ocho o diez personas. La primer parada es Tuxtla Gutiérrez (Chiapas), y durante el viaje hacen varias paradas para cargar gasolina.

Este es un negocio abierto. Casi cualquier persona puede señalar a alguien que consideran seguro para llevarlo a la frontera. A veces me buscan y me piden un contacto seguro. Les doy un número de teléfono y hacen la llamada. Antes de que te des cuenta, ya se fueron.

Ser un reclutador es un trabajo, como un agente de bienes raíces. Te dicen lo que costará el viaje, las condiciones y si lo harás por tierra o por aire. Te dirán que lleves una muda de ropa interior, una sola para todo el viaje. No hay tiempo para bañarse o para cambiarse de ropa y comerás lo que se pueda. Te llevan a hoteles, seguramente de mala calidad, pero sobrevivirás. Te dan números de teléfono para llamar para los arreglos donde sea que estés.

Cuando la gente sabe que un coyote produce resultados, éste sube poco a poco el precio, primero US$ 125, después otros US$ 125, luego otros… Los coyotes se comunican y deciden el precio. Cuando es más difícil cruzar, ellos cobran más.

Actualmente es muy difícil obtener una visa. Quizá 20 de cada 1.000 solicitantes la obtienen. O sea que ésta es la ley del mercado, cuando hay más demanda, los precios suben.

Aquí en Guatemala, el coyote cobra unos US$ 875 dólares para cubrir los gastos del viaje desde Guatemala a la frontera de Estados Unidos. Del otro lado, se requiere otro pago de US$ 2.000 o US$ 2.500. Cada uno recibe parte de esto: el coyote, el reclutador y el guía que viaja con la gente.

Este sistema ha cambiado mucho. En 15 días, un coyote puede ganar US$ 600 dólares por persona. Para una persona común, le lleva más de un año ganar de algo así. Cuando la gente ve que el coyote tiene casa de dos o tres pisos, buenos carros y vive con lujos, quieren lo mismo. Entonces emprenden el camino a Estados Unidos.

El coyote es un empresario que hace su trabajo. Nada es ilegal. Es ilegal el cruce de la frontera, pero dentro de Guatemala no se rompe ninguna ley. No hay necesidad de sobornar a las autoridades para operar libremente.

Sin embargo, ese dinero le da poder en su comunidad. Algunos coyotes inclusive financian grupos políticos para que nadie los moleste. Pero esto es como en cualquier negocio.

A los migrantes les ocurren cosas terribles, como el caso reciente de los 17 que se ahogaron cuando viajaban por México. Pero la gente que sale sin documentos debe tomar riesgos, como el coyote. Tienen que aceptar lo que ocurra.

No me siento culpable porque no hago daño a nadie. Por el contrario, ayudo a gente que deja una mala situación económica. Como resultado de la guerra durante los 80s, la pobreza aumentó en nuestro país. Hay gente que no tiene nada para comer, mientras otros tienen tres carros frente a sus casas. Tenemos más de cinco millones de personas sin hogar. Lo que necesita una familia para sobrevivir ha aumentado drásticamente. Esta es la razón básica por la cual la gente migra a Estados Unidos.

A largo plazo, el inmigrante en Norteamérica le resuelve un problema al gobierno. Cuando la gente va al norte, ahorra dinero para construir casas aquí. El gobierno dice que la gente está enviando cientos de millones de dólares por año. Hay casi un millón de guatemaltecos en Estados Unidos, y la gente continúa saliendo de Guatemala.

Un inmigrante que recibe cinco dólares por hora durante cinco horas al día en Estados Unidos, gana el equivalente a 200 quetzales. Aquí en Guatemala, mucha gente gana 25 quetzales al día, o sea 3 dólares trabajando de 7 a.m. a 5 p.m.

El dinero del norte nos ha cambiado. En muchos lugares, un pequeño pedazo de tierra cuesta US$ 25.000, el equivalente al trabajo de toda una vida. Si la gente no vende sus tierras para que uno de ellos pueda irse al norte, no es posible sobrevivir con lo que ganan aquí. Irse al norte se convirtió un una necesidad, no en un lujo".

Traducción:

Eduardo Stanley

El editor asociado de PNS, David Bacon (dbacon@igc.org)

 escribe constantemente sobre temas laborales y

latinoamericanos.

6 de diciembre de 2002

 NOTA

1 Coyote se les llama en Centro América y EE.UU. a los traficantes de indocumentados.