Cratón

Mapa global en el que se señalan todos los cratones reconocidos actualmente, indicándose en colores la edad aproximada en que se formaron. Autor: Ciaurlec.

Un cratón o cratógeno (del griego Kraton, que significa «cuenco muy plano») es una masa continental llegada a tal estado de rigidez en un lejano pasado geológico que, desde entonces, no ha sufrido fragmentaciones ni deformaciones laterales provocadas por movimientos orogénicos. A causa de su estabilidad, la erosión ha aplanado la topografía de la mayoría de los cratones continentales (algunos han sido cubiertos en algún momento de su historia geológica –o en la actualidad– por el océano); sin embargo, comúnmente poseen una superficie bastante convexa que puede estar rodeada de una región recubierta de sedimentos denominada plataforma. Al proceso de formación de un cratón se lo denomina cratonización.

Los cratones son normalmente los núcleos de los continentes y la mayoría están bordeados por cinturones de rocas cámbricas plegadas, que se han soldado a los bordes de los cratones preexistentes, incrementando así el tamaño de los protocontinentes que constituyen. El término cratón es utilizado a menudo para distinguir la porción interna estable de la corteza continental con respecto de aquellas regiones menos estables.

Las rocas que componen un cratón son frecuentemente arcaicas (aunque no siempre es así, todos los cratones tienen una edad superior a 570 Ma, superando en algunos casos los 2 ó 3,5 giga años) y están, por lo general, granitizadas o metamorfizadas.

Los cratones que nunca han sido recubiertos por el mar durante los ciclos transgresivos (debido a que han sufrido movimientos tectónicos verticales) reciben el nombre de escudos, mientras que a los cratones que sí han sido recubiertos por el mar se los denomina nesocratones. Cuando un cratón ha sido afectado por una orogenia reciente, pero sus características cratónicas aún son reconocibles, recibe el nombre de metacratón.

Mapa de las zonas geológicas de la Tierra. En la leyenda aparecen indicadas las tres edades medias de la corteza oceánica y los distintos tipos de corteza continental: «shield» (cratones o escudos), «platform» (plataformas),»orogen» (cadenas orogénicas), «basin» (cuencas tecto-sedimentarias), «large igneus province» (grandes provincias ígneas) y «extended crust continental» (corteza adelgazada). Autor: desconocido.

Lista de cratones (del oeste de Gondwana):

África:
- Cratón de África Occidental: Ocupa la zona noroccidental del continente. Está constituido por otros cratones menores:
- Cratón del Congo: Ocupa una gran parte del centro sur de África, extendiéndose desde la región de Kasai (República Democrática del Congo) a Sudán y Angola. Ocupa algunas zonas de Gabón, Camerún y la República Centroafricana. Está constituido por tres fragmentos:
  - Bloque de Bangweulu: Se trata de un fragmento del cratón del Congo localizado en Zambia.
  - Cratón de Kasai
  - Escudo Angolano o Angoleño
- Cratón de Kalahari: Se extiende por la zona sur del continente, y está formado por dos cratones más pequeños, el cinturón de Limpopo y el cinturón de Namaqua.
  - Cratón de Kaapvaal: Se extiende por el sur de Botswana y de Zimbabwe y por la zona norte de Sudáfrica.
  - Cratón de Zimbabwe: Se localiza en Zimbabwe, inmediatamente al norte del cratón de Kaapvaal y del cinturón de Limpopo.
- Cratón de Tanzania: Localizado en la zona central de Tanzania.
- Metacratón del Sahara: Se encuentra entre el escudo de Tuareg (al oeste), el cratón del Congo (al sur), el escudo Nubio-Arábigo (al este) y el margen continental del norte de África, extendiéndose por los territorios de Egipto, Libia, el oeste de Sudán, el norte de Kenia, Uganda, el Congo, la República Centroafricana, Camerún y el este de Nigeria y Chad.

América del Sur:
- Cratón de Amazonia: Está localizado al norte de América del Sur, y está formado por:
  - Escudo de Guyana: Ocupa algunas zonas de Guyana, Colombia, Venezuela y Brasil.
  - La zona del Río Amazonas.
  - Escudo Amazónico: Emplazado en la zona noreste del continente, ocupando la parte noroeste de Brasil.
- Cratón de Arequipa-Antofalla: se extiende por el noroeste de Argentina, el oeste de Bolivia, el norte de Chile y el sur de Perú.
- Cratón de São Francisco: Se emplaza al sureste del escudo Amazónico, en la zona este del continente, en territorio brasileño (atravesando Brasil hasta Pernambuco por el Este). Se corresponde con la parte occidental del cratón del Congo, separada del resto del cratón como consecuencia de la apertura del océano Atlántico.
- Cratón del Rio Apas: emplazado en la frontera entre Paraguay y Brasil.
- Cratón del Río de la Plata: emplazado entre Uruguay y Argentina.
- Fragmento cratónico de São Luís (perteneciente al cratón de África Occidental)
- Fragmento cratónico de Luís Alves.

Lista de cratones (del Orógeno Africano Oriental):

Cratones de la Isla de Madagascar. Se reconocen tres:
Escudo de Etiopía Occidental: Se localiza en la zona oeste de Etiopía.
Escudo de Etiopía Oriental (Placa Somalí): Se trata de una placa tectónica en proceso de formación, que actualmente está separándose de la placa Africana a la altura del Gran Valle del Rift.
Zona del Rift Africano Oriental.
Placa Arábiga: Se trata de la placa tectónica que abarca la península arábiga y parte del Oriente Próximo.
- Parte del escudo Nubio-Arábigo.

Lista de cratones (del este de Gondwana):

Antártida:
- Cratón de la Antártida Oriental.

Australia:
- Cratón de Altjawarra:
- Cratón de Central:
- Cratón de Curnamona:
- Cratón de Gawler:
- Cratón de Pilbara:
- Cratón de Yilgarn:

Subcontinente Indio:
- Cratón Indio: Se extiende por toda la India, reconociéndose cuatro regiones:
  - Cratón de Bhandara.
  - Cratón de Bundelkand.
  - Cratón de Dharwar.
  - Cratón de Singhbhum.

Lista de cratones (de Norteamérica):

Cratón de Norteamérica (Laurentia): Forma el núcleo de Norteamérica, extendiéndose desde el lago Superior (por el Sur) hasta las islas árticas (por el Norte), abarcando EEUU, Canadá y Groenlandia. Incluye los siguientes cratones y escudos:
- Cratón de Churchill: Se localiza al norte y al oeste de la Bahía de Hudson.
- Cratón de Hearne:
- Cratón de Rae: Localizado en la zona norte de Canadá.
- Cratón de Sask:
- Cratón de Sclavia: Desconocido. Es anterior al cratón de Slave.
- Cratón de Slave: Se extiende por los Territorios Noroccidentales canadienses y Nunavut.
- Cratón Superior: Forma el núcleo del escudo de Canadá.
- Cratón de Wyoming: Localizado en la zona centro occidental de EEUU y Canadá (en Montana, Wyoming, sur de Alberta, sur de Saskatchewan, y zonas del norte de Utah).
- Escudo de Canadá (Escudo Laurentino): Forma la zona central del cratón de Norteamérica.

Lista de cratones (de Eurasia):

Este de Eurasia:
- Cratón de China Oriental:
- Cratón de Yangtze (o del Sur de China): Contiene los actuales territorios del sur y sureste de China, Indochina, y otras zonas del sudeste asiático.
- Cratón del Norte de China: (también llamado cratón Sino-Coreano): Abarca el noreste de China, Corea y la parte sur de Mongolia.
- Cratón de Yakutai: En la zona este de Siberia.
- Cratón de Siberia (llamado también Angara): Abarca la zona central de la placa Siberiana, ubicándose entre los ríos Lena y Yenisei, al Norte del lago Baikal.
- Cratón de Tarim: Localizado en China.

Norte y este de Europa:
- Cratón del Atlántico Norte: En Labrador, Canadá.
- Cratón del Este Europeo (EEC, en sus siglas en inglés, es el núcleo de Báltica): Forma el núcleo de Europa oriental. Se divide en:
  - Cratón de Sarmatia: Es el fragmento sur del EEC.
    - Escudo Ucraniano: Localizado en la zona de Ucrania, pertenece al cratón de Sarmatia.
  - Cratón Volgo-Uraliano: Localizado en la zona rusa de los Urales.
  - Escudo Báltico o Fennoscandiano: Se extiende por Noruega, Suiz Norway, Suecia y Finlandia. Se reconocen tres fragmentos:
    - Cratón de Kola: En la península de Kola, en el noroeste de Rusia.
    - Cratón Kareliano o de Karelia: En el sureste de Finlandia.
    - Cratón Belomoriano: Localizado entre los cratones de Kola y Kareliano.
- Cratón del Centro de Inglaterra y Gales.

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Figuras:
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Referencias:
–Colaboradores de Wikipedia (2010). «Craton». Wikipedia, la enciclopedia libre: http://en.wikipedia.org/wiki/Craton
–Colaboradores de Wikipedia (2010). «List of shields and cratons». Wikipedia, la enciclopedia libre: http://en.wikipedia.org/wiki/List_of_shields_and_cratons