¿Cuáles son las partes de un río?
Las principales partes de un río son el curso alto, medio y bajo. Un río es un flujo constante de agua que recorre una superficie terrestre hasta llegar a su destino, que es usualmente un cuerpo más grande de agua, como el océano o algún lago.
Comienzan desde las partes más altas de la tierra hasta las partes más bajas, y se crean a partir de corrientes de agua que se cruzan y se unifican. La formación de un río necesita muchas pequeñas corrientes de agua.
Los ríos se adaptan al medio ambiente y al territorio que los rodea, pueden crecer mucho con las lluvias, pero también pueden secarse con la contaminación o la deforestación. El calentamiento global, por ejemplo, ha causado que varias corrientes pequeñas que alimentan a los ríos se sequen.
Partes del río y sus características
La anatomía de un río consta de tres segmentos, que a su vez poseen varias partes que lo conforman.
Curso alto
Llamado “río joven”, el curso de un río inicia en las colinas o las montañas. Dependiendo del ambiente donde se encuentre, el comienzo de su vida puede derivarse de dos factores: filtración de agua y descongelamiento.
En lugares muy fríos, el descongelamiento de la nieve o de glaciares puede crear un río. En sitios cálidos, las cuencas ubicadas en las pendientes de las montañas pueden sufrir filtraciones de sus aguas, y cuando esto sucede, las aguas forman riachuelos.
Los riachuelos de varias pendientes forman arroyos y los arroyos, a su vez, crearán la parte alta del río. Debido a encontrarse en un lugar empinado, esta corriente derivará en aguas muy rápidas, turbulentas y consideradas angostas, a diferencia de las otras partes más bajas del río.
Debido a su rapidez, el río puede atravesar rocas y modificar la superficie por donde pasa, causando erosión. Gracias a la fuerte corriente, esta parte del río erosiona el terreno buscando profundidad.
La mayoría del tiempo se caracteriza por tener rocas grandes en su cauce y por tener pequeñas caídas de agua en su curso.
Curso medio
En el momento en que el río deja su corriente rápida y llega a un lugar menos empinado, el agua del río se calma. Aquí se convierte en un “río maduro”, que erosiona hacia los lados para cubrir más superficie terrestre.
Sigue su curso de manera lenta y al irse asentando se hace más ancho. Es en este curso del río donde se forman los meandros.
Los meandros son las curvaturas del río. En el momento del nacimiento del río y en sus primeras etapas, estos meandros pueden haber sido influenciados por el viento del lugar, haciendo que la corriente del río siguiera la corriente del viento y creara su cauce.
Del curso medio del río se pueden producir los afluentes, que es la unión del río a otra corriente de agua. Este segmento es donde se hace más notoria la vida dentro del agua, ya que con una corriente más tranquila, existen más animales y más vegetación.
A diferencia del agua salada de los mares, los ríos tienen agua dulce, por eso por donde pasa un río se forma la flora a su alrededor.
Al ser esta una de las partes más anchas y profundas, tiene más cantidad de agua. A veces, debido a las lluvias u otros factores, el río puede experimentar un crecimiento que hace que se desborde en algunas partes, usualmente cargando lodo y sedimentos, lo cual produce las llamadas “llanuras aluviales” en sus adyacencias.
Aunque la mayoría del tiempo están secas, estas retienen el agua del río cuando se desborda, previniendo que haga mucho daño en inundaciones.
También es en estos segmentos del río donde, debido a su cantidad de agua, se construyen los embalses y las represas hidroeléctricas.
Curso bajo
Llamado “río viejo”, es la parte más ancha del río y más lenta, ya que se encuentra en la superficie baja y menos empinada, de hecho en la mayoría de los casos el curso bajo se encuentra en una superficie plana. Ya no tiene fuerza para tener una corriente rápida y llega a su desembocadura.
Usualmente en este segmento del río se nota el cúmulo de sedimentos que va trayendo el flujo de agua desde el curso alto y lo deposita al final de su trayecto.
Este último segmento no sigue al pie de la letra las “partes” que debería poseer, cada río tiene un curso bajo distinto. Algunos desembocan en lagos y otros se mezclan con el agua salada del mar.
Debido a la superficie por la que hayan pasado, pueden tener también meandros, como en el curso medio del río. Dependiendo del tipo de marea que encuentre, el río puede formar estuarios o deltas.
Los estuarios se forman cuando la corriente del río fluye con algo más de rapidez de la normal y se encuentra con una marea fuerte, el río solo lleva una dirección y la mezcla del agua crea los estuarios.
Usualmente, aquí se encuentra una gran variedad de moluscos, peces y vida marina. Muchas ciudades y puertos se han levantado cerca de este tipo de desembocadura.
Los deltas, por el contrario, se producen cuando la corriente principal de agua se ramifica creando una división de varios arroyos o riachuelos.
Estos se vuelven angostos y poco profundos. Algunos de los ríos más famosos tienen este tiempo de curso bajo, como el río Nilo y el río Amazonas.
Cuando los ríos viejos no se segmentan en deltas, muchas veces son aprovechados por comunidades y granjas, ya que esta parte del río es la mejor para la producción agrícola y donde es más fácil extraer agua y pescar.
Referencias
- Rivers: A simple introduction. Extraído de explainthatstuff.com.
- Barrow, M. The stages of a river. Extraído de primaryhomeworkhelp.co.uk.