Datos y cifras
- El tracoma es una enfermedad ocular que resulta de la infección por Chlamydia trachomatis, una bacteria.
- Constituye un problema de salud pública en 42 países y es la causa de la ceguera o la incapacidad visual de 1,9 millones de personas.
- La ceguera causada por el tracoma es irreversible.
- Según los datos de junio de 2022, 125 millones de personas viven en zonas en las que el tracoma es endémico y corren riesgo de padecer ceguera.
- La infección se propaga mediante contacto personal (a través de las manos, las prendas de vestir, la ropa de cama o las superficies duras) y por medio de moscas que han estado en contacto con secreciones oculares y nasales de personas infectadas. Cuando se producen episodios repetidos de la infección durante varios años, es posible que el borde del párpado haga frotar las pestañas contra el globo ocular, lo que provoca dolores y, en algunos casos, daños permanentes en la córnea.
- En 2021, 69 266 personas recibieron tratamiento quirúrgico en una fase avanzada de la enfermedad, y 64,6 millones de personas fueron tratadas con antibióticos. Ese año, la cobertura antibiótica a nivel mundial fue del 44%.
Panorama general
El tracoma es la principal enfermedad infecciosa causante de ceguera a nivel mundial. Está causada por un microorganismo intracelular obligado llamado Chlamydia trachomatis. La infección se transmite por transferencia directa o indirecta de secreciones oculares y nasales de personas infectadas, especialmente niños pequeños que son el reservorio principal de infección. Esas secreciones las pueden propagar determinadas especies de moscas.
Epidemiología y características clínicas
En las zonas endémicas, el tracoma activo (inflamatorio) es común entre los niños de edad preescolar, con tasas de prevalencia que pueden llegar a ser de hasta un 60% a un 90%. A partir de esa edad la infección es menos frecuente y más breve. Por lo general se adquiere cuando se vive en estrecha cercanía con personas que tienen la enfermedad activa, y la familia es el principal entorno de transmisión. El sistema inmunitario puede resolver un episodio de infección, pero en las comunidades endémicas es frecuente la reinfección.
Después de años de infecciones reiteradas, el interior de párpado puede quedar tan gravemente marcado de cicatrices (cicatrices conjuntivales tracomatosas) que lo plieguen hacia adentro, de modo que el borde del párpado haga frotar las pestañas contra el globo ocular (triquiasis tracomatosa), lo que da lugar a molestias constantes e intolerancia a la luz; estas y otras alteraciones del ojo pueden dejar cicatrices en la córnea. Si no se trata, este trastorno genera la formación de opacidades irreversibles que causarán discapacidad visual o ceguera. La edad a la que esto ocurre depende de varios factores, entre ellos la intensidad de la transmisión local. En las comunidades muy endémicas puede ocurrir en la infancia, aunque lo más común es que la discapacidad visual se produzca entre los 30 y los 40 años.
La discapacidad visual o la ceguera provocan un empeoramiento de la experiencia vital de las personas afectadas y sus familias, que habitualmente ya son las más pobres entre las pobres. El número de mujeres que quedan ciegas cuadruplica el de los hombres, debido probablemente a su estrecho contacto con niños infectados y, por consiguiente, a la mayor frecuencia de los episodios de infección.
Los factores ambientales asociados a la mayor intensidad de la transmisión de C. trachomatis comprenden:
- higiene deficiente
- hogares hacinados
- acceso insuficiente al agua
- acceso insuficiente al saneamiento y utilización inadecuada de esos servicios.
Distribución
El tracoma es hiperendémico en muchas de las zonas más pobres y rurales de África, Asia, América Central y del Sur, Australia y Oriente Medio.
Es causa de la ceguera o la discapacidad visual de aproximadamente 1,9
millones de personas. Provoca alrededor del 1,4% de toda la ceguera a nivel mundial.
En general, África sigue siendo el continente más afectado y el que realiza los esfuerzos de control más intensos. A fecha de 5 de
octubre de 2022, la OMS ha validado la eliminación del tracoma como problema de salud pública en quince países: Arabia Saudita, Camboya, China, Gambia, Ghana, Malawi, Marruecos, México, Myanmar, Nepal, Omán, República
Democrática Popular Lao, República Islámica del Irán, Togo y Vanuatu.
Repercusiones económicas
La carga del tracoma en las personas y comunidades afectadas es enorme. El costo económico por pérdida de productividad a causa de la ceguera o la discapacidad visual se estima entre US$ 2900 y US$ 5300 millones anuales, aumentando a US$ 8000 millones si se incluye la triquiasis.
Prevención y control
En los países endémicos se están ejecutando programas de eliminación mediante la estrategia SAFE recomendada por la OMS. Esta estrategia consiste en:
- cirugía para tratar la fase de la enfermedad que causa ceguera (triquiasis tracomatosa);
- antibióticos para eliminar la infección, en particular la administración masiva de azitromicina, donada por el fabricante a los programas de eliminación a través de la Iniciativa Internacional contra el Tracoma;
- limpieza facial; y
- mejoras ambientales, en particular mejor acceso al agua y el saneamiento.
La mayoría de los países endémicos han convenido en acelerar la aplicación de esta estrategia a fin de alcanzar las metas de eliminación.
Los datos correspondientes a 2021 notificados a la OMS por los Estados Miembros muestran que ese año se proporcionó cirugía correctiva a 69 266 personas afectadas de triquiasis tracomatosa y que 64,6 millones de personas de comunidades endémicas fueron tratadas con antibióticos para eliminar la enfermedad. En 2019, cuando la COVID-19 no impidió a los programas realizar actividades comunitarias, se proporcionó cirugía correctiva a 92 622 personas afectadas de triquiasis tracomatosa y 95,2 millones de personas fueron tratadas con antibióticos.
Es necesario proseguir las actividades encaminadas a la eliminación para estar seguros de alcanzar la meta fijada por la Asamblea Mundial de la Salud en su resolución WHA51.11, a saber, eliminar el tracoma como problema de salud pública (1). Especialmente importante será la plena participación de múltiples actores relacionados con el agua, el saneamiento y el desarrollo socioeconómico.
Respuesta de la OMS
En 1993, la OMS adoptó la estrategia SAFE. El mandato de la Organización consiste en proporcionar liderazgo y coordinar la acción internacional orientada a eliminar el tracoma como problema de salud pública e informar sobre los progresos realizados en la consecución de esa meta.
En 1996, la OMS puso en marcha la Alianza de la OMS para la Eliminación Mundial del Tracoma para 2020. Se trata de una alianza que presta apoyo a los Estados Miembros en la aplicación de la estrategia SAFE y el fortalecimiento de la capacidad nacional mediante estudios epidemiológicos, el seguimiento y vigilancia de la enfermedad, la evaluación de proyectos y la movilización de recursos.
La Asamblea Mundial de la Salud adoptó en 1998 la resolución WHA51.11, que tenía como objetivo la eliminación mundial del tracoma como problema de salud pública para 2020. La Hoja de ruta para las ETD 2021-2030, que la Asamblea Mundial de la Salud hizo suya en 2020 en su decisión 73(33), extendió hasta 2030 el nuevo plazo para la eliminación mundial de la enfermedad.
(1) La eliminación del tracoma como problema de salud pública se define por: i) una prevalencia de casos de triquiasis tracomatosa «que no son del conocimiento del sistema de salud» inferior al 0,2% en adultos de 15 años o más (aproximadamente 1 caso por cada 1000 habitantes), ii) una prevalencia de la inflamación tracomatosa folicular en niños de 1 a 9 años inferior al 5%, mantenida durante al menos dos años sin tratamiento antibiótico masivo, en todos los distritos donde antes era endémica la enfermedad, y iii) la existencia de un sistema capaz de detectar y tratar los casos nuevos de triquiasis tracomatosa utilizando estrategias definidas, y constancia de que se dispone de recursos financieros suficientes para aplicarlas.