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¿Qué es la anatomía? Existen dos grandes definiciones:
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Durante siglos los conocimientos anatómicos se han basado en la observación de plantas y animales diseccionados. Sin embargo, la comprensión adecuada de la estructura implica un conocimiento de la función de los organismos vivos. Por consiguiente, la anatomía es casi inseparable de la fisiología, que a veces recibe el nombre de anatomía funcional.
La anatomía, que es una de las ciencias básicas de la vida, está muy relacionada con la medicina y con otras ramas de la biología. Es conveniente subdividir el estudio de la anatomía en distintos aspectos. Una clasificación se basa según el tipo de organismo en estudio; en este caso las subdivisiones principales son la anatomía de las plantas y la anatomía animal. A su vez, la anatomía animal se subdivide en anatomía humana (ver más adelante) y anatomía comparada, que establece las similitudes y diferencias entre los distintos tipos de animales.
La anatomía también se puede dividir en procesos biológicos, por ejemplo, anatomía del desarrollo (por ejemplo el estudio de los embriones en diferentes etapas) y anatomía patológica o estudio descriptivo de los órganos enfermos. Otras subdivisiones, como la anatomía quirúrgica y la anatomía artística (como por ejemplo en la obra Hombre de Vitruvio de Leonardo da Vinci), se basan en la relación de la anatomía con otras actividades bajo el título general de anatomía aplicada. Otra forma más de subdividir la anatomía depende de las técnicas empleadas, como por ejemplo la micro anatomía, que se basa en las observaciones obtenidas con ayuda del microscopio (véase el apartado sobre historia de la anatomía).
La anatomía y la fisiología son disciplinas que se dedican al estudio del cuerpo humano, pero desde perspectivas diferentes. La anatomía se enfoca en la estructura de los seres vivos, investigando la forma, disposición y relación de sus partes, como órganos y tejidos. Por su parte, la fisiología se centra en entender cómo funcionan estas partes. Mientras que la anatomía podría describir qué músculos están involucrados en el movimiento del brazo o qué arterias suministran sangre al riñón, la fisiología explicaría cómo el corazón bombea la sangre o cómo los pulmones intercambian gases. La anatomía a menudo se vale de técnicas como la disección y la observación microscópica para estudiar estructuras, mientras que la fisiología realiza experimentos para determinar las funciones de esos componentes. Ambas ciencias están profundamente interconectadas, ya que comprender la estructura de una parte del cuerpo puede ayudar a entender su función, y viceversa. Es esta interrelación la que permite una comprensión integral del cuerpo humano en salud y enfermedad.
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