La capa sólida de la Tierra: Litosfera. El suelo
Ya hemos visto que la parte sólida de la Tierra, geosfera, está constituida por una serie de capas estáticas y de zonas dinámicas discontinuas de distintas características.
Figura 5.1: Corteza continental y oceánica.
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Una de estas capas dinámicas es la litosfera, que está formada por la corteza terrestre y la zona superior del manto. Es la zona más externa de la Tierra y está compuesta por bloques llamados placas litosféricas.
Estas placas se encuentran en las zonas continentales, corteza continental, y en el fondo de los océanos, corteza oceánica. Están en continuo movimiento trasladando los continentes y muestran numerosos fenómenos como vulcanismos, sismos, etcétera.
El paso de un tipo de corteza al otro se realiza a través de la denominada corteza de transición, que se sitúa en el talud continental. Consiste en bloque de corteza continental entre los que se encuentran rocas volcánicas de la corteza oceánica.
La litosfera no es una capa uniforme, tiene un espesor variable. Es más delgada en el fondo de los océanos y más gruesa en los continentes. A pesar de esto, la corteza pesa aproximadamente lo mismo en todos sus puntos. Esto es debido a que los materiales ligeros se encuentran en las capas gruesas y los materiales más densos en las delgadas.