El sistema nervioso central está formado por el encéfalo y la médula espinal. Se trata de un sistema complejo esencial para el buen funcionamiento del organismo, pero su estudio constituye una tarea aún más compleja.

Salud

Generalmente, el análisis in vivo de la médula espinal se lleva a cabo con animales grandes, como los gatos. Para ello se emplean electrodos destinados a registrar la actividad intracelular de las neuronas (o células nerviosas). El equipo del proyecto MICE SPINAL CORD CM , financiado con fondos europeos, utilizó diversos tipos de ratones transgénicos con el propósito de describir la electrofisiología de la médula espinal. Se logró adaptar las técnicas de registro intracelular y los procedimientos quirúrgicos utilizados en animales grandes para el análisis de ratones y, así, se identificaron importantes propiedades de las neuronas motoras. Estas últimas son células nerviosas que intervienen en la actividad motora de las extremidades, el abdomen y el corazón, entre otros. Se procedió a la descerebración in vivo de modelos animales a fin de estudiar los efectos de la disfunción de las neuronas motoras. La descerebración es un proceso que implica la extirpación del cerebro con el propósito de asociar ciertos reflejos a diferentes zonas del encéfalo. Estos estudios revelaron la posibilidad de utilizar fármacos para estimular la médula espinal e inducir una actividad funcional (por ejemplo, el movimiento). Se emplearon también ratones transgénicos para estudiar trastornos neurológicos humanos como la esclerosis lateral amiotrófica (ELA). Los estudios confirmaron la presencia de un aumento de la excitabilidad en las células de pacientes con ELA que lleva a la degeneración neuronal. Los resultados se publicaron en revistas con comité de lectura y en la revista Projects . Además, se divulgaron en varias reuniones internacionales. Los fondos otorgados al proyecto permitieron la creación de un laboratorio puntero en Europa con experiencia en estudios in vivo de médula espinal en ratones adultos y en intervenciones dirigidas. Además de impulsar nuevas colaboraciones y aumentar su visibilidad, las actividades del proyecto han hecho realidad el estudio de trastornos neurológicos humanos utilizando ratones transgénicos. Este avance presenta importantes repercusiones en el sector sanitario y para los pacientes que padecen trastornos neurológicos como la ELA.