¿Qué es la melatonina?

La melatonina es una hormona producida por la glándula pineal que tiene diversas funciones en el cuerpo y especialmente en la regulación del ciclo sueño-vigilia. También se produce de manera artificial en forma de pastillas para tratar diversos problemas relacionados con la conciliación del sueño u otro tipo de patologías.

Función

La glándula pineal se ve estimulada con la oscuridad, por lo que produce melatonina en el cuerpo cuando es de noche. Esta producción incita a la persona a dormir, y según se va percibiendo más luz, la cantidad de producción de esta hormona va decreciendo, haciendo que se vaya progresivamente despertando.

De esta forma, las personas que cuentan con algún problema que hace que la glándula pineal no produzca la suficiente melatonina suelen tener problemas para conciliar el sueño.

Usos

La melatonina ha sido utilizada en los últimos años en el tratamiento de distintas enfermedades y trastornos; sin embargo, no todos ellos cuentan con avales para demostrar su verdadera eficacia.

Eficacia probada

Los únicos trastornos para los que la melatonina está científicamente probada son, en primer lugar, para el tratamiento de niños que tengan problemas para dormir y que sufran autismo o algún tipo de retraso mental. También se usa para las personas ciegas que tengan trastornos del sueño.

Eficacia probable

Existen varias patologías para las que la melatonina se suele administrar para aliviar sus síntomas, aunque su eficacia no está completamente demostrada. Estas son:

• Los trastornos del ritmo circadiano por jet lag.
   
• Los problemas de insomnio.
   
• Las cefaleas en racimos.
   
• Los síntomas que aparecen al dejar de fumar.
   
• La trombocitopenia (un bajo recuento de plaquetas en la sangre).
   
• Los síntomas de la discinesia tardía (movimientos anormales e involuntarios de los músculos).
   
• La prevención para piel quemada por el sol.
   
• Hipertensión arterial.
   

Eficacia no probada

Pese a prescribirse en las siguientes enfermedades, el uso de la melatonina no está científicamente probado para curarlas:

• La epilepsia.
   
• Los síntomas de la menopausia.
   
• Los trastornos del sueño causados por el trastorno de déficit de atención e hiperactividad.
   
• Las migrañas.
   
• La osteoporosis.
   
• La fibromialgia.
   
• El zumbido de oídos (acúfenos).
   
• El síndrome del intestino irritable.
   
• El envejecimiento.
   

Contraindicaciones

Hay enfermedades o condiciones para las que el uso de melatonina no está indicado:

• Las personas que toman medicamentos antihipertensivos, sedantes, antidiabéticos, inmunosupresores, anticoagulantes, entre otros.
   
• La diabetes.
   
• La depresión.
   
• No se recomienda durante el embarazo o la lactancia.
   
• No se recomienda para los niños en general, excepto en las indicaciones antes comentadas.
   

Ver también:

¿Qué es el trastorno del ritmo circadiano?