Mediante el proceso de centrifugación, se pueden separar mezclas compuestas por elementos sólidos y líquidos de distinta densidad, exponiéndolos a una fuerza giratoria en la intensidad que se necesite, según la muestra que se esté trabajando.

Utilizando una centrífuga en el laboratorio, se puede separar el plasma de la sangre, así como también las plaquetas, los organelos intracelulares y el ADN. Este proceso empuja los elementos más densos de la muestra lejos del centro de rotación, mientras que los menos densos quedan en el centro.

Este método también tiene una complejidad al utilizarse en el laboratorio, es por eso que existen distintos tipos de centrifugación para el objetivo que se necesite:

Diferencial: Se utiliza como primer proceso para la separación de moléculas. Aquí las partículas de densidades similares sedimentan juntas, aprovechando las diferencias en velocidad de sedimentación de las moléculas de la muestra.

Isopícnica: En este método, se pueden separar partículas que comparten el mismo coeficiente de sedimentación, añadiendo a ellas medios de distinta densidad.

Zonal: Previo a la realización de este proceso, la muestra se posiciona sobre un gradiente de densidad preformado, lo que tamiza las partículas al ser sometido luego a la fuerza centrífuga. Estas partículas se separan desde su diferencia de velocidad de sedimentación y su masa.

Ultracentrifugación: Muy utilizado para el estudio de las estructuras subcelulares. A medida que este proceso sedimenta las estructuras con sistemas de rotor fijo o de columpio, éstas se pueden monitorear utilizando luz ultravioleta o interferómetros.

Adicional a estos métodos de centrifugado, existen también procesos físicos y químicos que también sirven para separar mezclas, como el filtrado, el tamizado, la evaporación selectiva y la decantación. Todos ellos ampliamente utilizados en los procedimientos de laboratorio. 

Centfífugas de laboratorio (ver +)