Tras el apareamiento, la mariposa hembra pone los huevos en el reverso de las plantas asclepias o algodoncillo. Una mariposa puede poner hasta 400 huevos. Una vez que deposita los huevos, la monarca muere. Estos huevos tardan de 4 a 8 días en eclosionar.

Las orugas cuando nacen se comen la cáscara de su huevo y se alimentan del algodoncillo. Tras unas dos semanas, la oruga construye su crisálida, que quedará suspendida de la planta.

La fase de crisálida o pupa dura entre 8 y 15 días. Mientras está dentro de la crisálida la oruga sufre una extraordinaria transformación hasta convertirse en mariposa. En la última etapa, la crisálida es transparente y ya se ve perfectamente la mariposa.

La mariposa sale de la crisálida. Las generaciones que no migran viven de 3 a 6 semanas y la mariposa que migra (generación Matusalén) vive entre 8 y 9 meses. Las mariposas alcanzan su madurez sexual y se aparean.

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