Cómo probar un capacitor (condensador)

Los capacitores o condensadores son dispositivos de almacenamiento de voltaje que se utilizan en circuitos electrónicos, tales como los que puedes encontrar en el motor de un ventilador de aire acondicionado o de calefacción o en un compresor. Los capacitores se pueden diferenciar en dos tipos principales: electrolíticos, que se usan en fuentes de alimentación con válvulas de vacío; y no electrolíticos, que se usan para regular flujos de corriente continua. Los capacitores electrolíticos pueden fallar si descargan demasiada corriente o si se les acaban los electrolitos y se vuelven incapaces de almacenar una carga. Los capacitores no electrolíticos a menudo fallan cuando pierden parte de la carga que almacenan.^{[1]
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Fuente de investigación

www.angelfire.com/electronic/funwithtubes/Testing_caps.html} Existen varias formas de probar un capacitor para ver si todavía funciona como es debido.

Método 1

Método 1 de 5:

Usar un multímetro digital con lectura de capacitancia

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La unidad de capacitancia es el faradio, que se abrevia con una letra "F" mayúscula. También puedes ver la letra griega mu (µ) que parece una "u" minúscula con una cola en la parte frontal (debido a que el faradio es una unidad de medida grande, en la mayoría de los capacitores la capacitancia se mide en microfaradios; un microfaradio es la millonésima parte de un faradio).
Conecta el electrodo positivo (rojo) del multímetro en el electrodo del ánodo y el negativo (negro) en el electrodo del cátodo del capacitor (en la mayoría de los capacitores, especialmente en los capacitores electrolíticos, el electrodo del ánodo es más largo que el del cátodo).^{[2]
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Fuente de investigación}
Si la lectura de capacitancia del multímetro es cercana al valor impreso en el mismo capacitor, significa que está en buen estado. Si es significativamente menor al valor impreso en el capacitor (o directamente cero), significa que el capacitor está dañado.^{[3]
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Fuente de investigación}

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Método 2

Método 2 de 5:

Usar un multímetro digital sin lectura de capacitancia

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Configura el multímetro en la opción de resistencia. Esta opción puede estar indicada con la palabra "OHM" (de "ohmio", que es la unidad de medida de resistencia) o con la letra griega omega (Ω) que es el símbolo que representa al ohmio.
- Si el multímetro tiene un rango de resistencia ajustable, configura el rango en 1000 ohm = 1K o más.
Una vez más, tienes que conectar el electrodo rojo en el terminal positivo (el más largo) y el electrodo negro en el terminal negativo (el más corto).
Anota el valor de resistencia inicial, si lo deseas. El valor pronto deberá revertirse al que tenía antes de que conectaras los electrodos.
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Desconecta y reconecta varias veces el capacitor. Deberás obtener el mismo resultado que en la primera prueba. Si es así, significa que el capacitor está en buen estado.
- Por el contrario, si el valor de resistencia no cambia en ninguna de las pruebas, significa que el capacitor está dañado.^{[4]
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  Fuente de investigación}
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Método 3

Método 3 de 5:

Usar un multímetro analógico

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Al igual que en el multímetro digital, puede estar marcado con la palabra "OHM" o con el símbolo omega (Ω).
El electrodo rojo en el terminal positivo (el más largo) y el electrodo negro en el terminal negativo (el más corto).
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Observa los resultados. Los multímetros analógicos utilizan una aguja para mostrar los resultados. El comportamiento de la aguja determinará el estado del capacitor.
- Si la aguja inicialmente muestra un valor de resistencia bajo y luego comienza a moverse gradualmente hacia la derecha, entonces el capacitor está en buen estado.
- Si la aguja muestra un valor de resistencia bajo y después no se mueve, significa que el capacitor ha sufrido un cortocircuito. Deberás reemplazarlo por otro.
- Si la aguja no muestra ningún valor de resistencia y no se mueve, o muestra un valor alto de resistencia y no se mueve, significa que el capacitor está abierto (dañado).^{[5]
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  Fuente de investigación}
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Método 4

Método 4 de 5:

Probar un capacitor con un voltímetro

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Si quieres, puedes desconectar solo 1 de los 2 electrodos del circuito.^{[6]
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Fuente de investigación
www.angelfire.com/electronic/funwithtubes/Testing_caps.html}
Esta información también estará impresa en la parte de afuera del capacitor. Busca un número seguido de una letra "V" mayúscula, que es la letra que representa la palabra "voltios".
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Carga el capacitor con un voltaje conocido menor que (pero también cercano a) su tensión nominal. Por ejemplo, para un capacitor de 25 V podrías usar un voltaje de 9 voltios, mientras que para uno de 600 V es mejor usar un voltaje de al menos 400 voltios. Espera unos segundos mientras se carga el capacitor. Asegúrate de conectar el electrodo positivo (rojo) de la fuente de alimentación al terminal positivo del capacitor (el más largo) y el electrodo negativo (negro) al terminal negativo (el más corto).
- Mientras más grande sea la diferencia entre la tensión nominal del capacitor y el voltaje que uses para cargarlo, más tiempo tardará en cargarse. Generalmente, mientras más alto es el voltaje de la fuente de alimentación disponible, más alta será la tensión nominal del capacitor que podrás probar sin dificultad.^{[7]
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  Fuente de investigación
  www.angelfire.com/electronic/funwithtubes/Testing_caps.html}
Configura el voltímetro para que lea voltaje (tensión) de corriente continua (esto solo es necesario si tu voltímetro puede leer tanto corriente continua como alterna).
Conecta el electrodo positivo (rojo) al terminal positivo (el más largo) y el electrodo negativo (negro) al terminal negativo (el más corto).
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Observa la lectura de voltaje inicial. Debe ser un valor cercano al voltaje que le suministraste al capacitor. Si no lo es, significa que el capacitor está dañado.
- El capacitor descargará su voltaje en el voltímetro provocando que, mientras más tiempo estén conectados los electrodos, la lectura vaya disminuyendo hasta llegar a cero. Esto es normal. Solo deberías preocuparte si la lectura inicial es mucho menor al voltaje esperado.^{[8]
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  Fuente de investigación}
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Método 5

Método 5 de 5:

Provocar un cortocircuito en el terminal del capacitor

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Una vez más, conecta el electrodo positivo (rojo) al terminal positivo (el más largo) y el electrodo negativo (negro) al terminal negativo (el más corto).
Debes conectarlo durante 1 a 4 segundos como máximo.
Esto es para evitar dañar el capacitor cuando realices la tarea y para reducir la probabilidad de que recibas una descarga eléctrica.
Asegúrate de usar guantes aislantes y de no tocar nada metálico con tus manos al hacerlo.
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Observa la chispa que se produce al provocar el cortocircuito con la terminal. Esta posible chispa será la que te indicará la capacidad del capacitor.
- Este método solo funciona con capacitores que puedan almacenar suficiente energía como para producir una chispa al provocar el cortocircuito.
- Este método no es muy recomendable ya que solo se puede usar para determinar si el capacitor puede almacenar una carga suficiente como para provocar una chispa al producirse un cortocircuito, o no. Pero no sirve para determinar si la capacidad del capacitor está dentro de las especificaciones.
- ¡Usar este método en capacitores grandes podría provocarte serias lesiones o incluso la muerte!
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Consejos

Los capacitores no electrolíticos generalmente no están polarizados. Si quieres hacer las pruebas en este tipo de capacitores, puedes conectar los electrodos del voltímetro, multímetro o fuente de alimentación en cualquiera de los dos terminales.^{[9]
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Fuente de investigación}
Los capacitores no electrolíticos se pueden clasificar según el tipo de material del que están hechos: cerámica, mica, papel o plástico (estos últimos a su vez se pueden subdividir según el tipo de plástico). ^{[10]
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Fuente de investigación
www.angelfire.com/electronic/funwithtubes/Testing_caps.html}
Los capacitores que se utilizan en sistemas de calefacción y aire acondicionado se dividen en dos tipos según su propósito. Los capacitores de funcionamiento mantienen constante el voltaje hacia los motores de los ventiladores en hornos, aires acondicionados y bombas de calor. Los capacitores de arranque se usan en unidades con motores de mayor esfuerzo de torsión (par motor) en algunas bombas de calor y aires acondicionados, para proporcionar la energía adicional que necesitan para arrancar. ^{[11]
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Fuente de investigación}
Los capacitores electrolíticos generalmente tienen un 20 % de tolerancia. Esto quiere decir que un capacitor que funciona perfectamente bien puede diferir en 20 % más o 20 % menos respecto de su capacidad normal.
Asegúrate de no tocar el capacitor cuando esté cargado: podrías recibir una descarga.

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Advertencias

Reemplaza inmediatamente cualquier capacitor que esté hinchado.

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Cosas que necesitarás

multímetro analógico o digital (u óhmetro dedicado)
voltímetro
guantes aislantes
fuente de alimentación, preferiblemente un suministro de energía ajustable
herramienta metálica para la prueba del cortocircuito (por ejemplo, un destornillador)
capacitor a probar