Teoría del estímulo-respuesta

Teoría de aprendizaje relacionada con el conductismo, cuyo máximo exponente es el psicólogo norteamericano B. F. Skinner (1904-1990). Esta corriente psicológica afirma que distintos tipos de estímulos provocan distintos tipos de respuestas. El hábito constituye la relación entre la respuesta y el estímulo. El refuerzo es un estímulo que sigue a la respuesta y afecta a su probabilidad de repetición. El refuerzo que aumenta esa probabilidad de repetición es positivo, y el que la disminuye, negativo. La extinción se produce cuando el refuerzo no se asocia con la respuesta y esta puede llegar a desaparecer. Si la respuesta está asociada a un estímulo similar, se conoce como generalización del estímulo. La distinción entre diferentes tipos de estímulos se llama discriminación. A Skinner le interesaba saber cómo se producen los hábitos. Según el conductismo, estos pueden observarse y son automáticos y, por lo tanto, espontáneos. Para este psicólogo, en la asociación del estímulo y la respuesta lo que interesa es el resultado de la respuesta y no el estímulo, ya que la conducta que resulta de la respuesta puede reforzar la asociación. De esta manera, el aprendizaje puede darse en forma de imitación cuando el estímulo se convierte en automático, o a través del refuerzo, dependiendo de la reacción a la respuesta.