¿Por qué los prehistóricos dibujaban en cuevas?

Por otro lado, la mayoría de las representaciones parietales se han hallado en cuevas; el arte exterior posiblemente haya sido destruido. ¿Por qué representaban la belleza si luego no la compartían y se ocultaba en las oscuras profundidades de las cavernas?

Esta suposición de "el arte por el arte" estriba del mito del "buen salvaje" de Jean-Jacques Rousseau, que sirvió también para transmitir ideas anticlericales.

Si esta hipótesis se pudiera aplicar de forma universal, habría disparidades en Europa. Sin embargo, el arte rupestre del Paleolítico en Europa muestra cierta homogeneidad simbólica a través de la representación de la misma especie animal. De hecho, se representaron pocas especies durante miles de años y en áreas geográficas muy diversas: sobre todo, renos, bisontes y caballos.

Por último, los animales aparecen ensartados por flechas, una simbolización que no concuerda con la veneración que debía rendirse a estas efigies si verdaderamente eran objeto de adoración por parte de nuestros antepasados.

Para Abbé Breuil, era más adecuado aludir a la magia que a la espiritualidad, ya que este último supuesto habría redirigido la cuestión hacia lo religioso.

Sin embargo, la correlación entre especies animales ensartadas por flechas y excavaciones arqueológicas es poco consistente. Las representaciones de estos animales simbolizados con flechas atravesadas no solo fueron escasas en el arte parietal europeo, sino que, además, tienen poca correspondencia con los restos arqueológicos hallados. Por todo ello, se ha descartado la hipótesis de "magia simpática".

Este planteamiento estadístico nunca se pudo demostrar científicamente a pesar de la influencia que tuvo en el ámbito universitario.

En concreto, esta hipótesis se basa en observaciones etnológicas realizadas con grupos de cazadores recolectores contemporáneos. Asimismo, se fundamenta en la percepción de signos entópticos (puntos, líneas, cuadrículas, etc.) cuya fuente es el propio ojo. Este fenómeno óptico podría haberse manifestado por la inhalación de productos o sustancias contenidas en los materiales que se usaban para trazar figuras rupestres (carbón u ocre). Estos signos entópticos espontáneos también podrían ser síntomas de migrañas (parpadeo de luces y patrones en forma de zigzag, por ejemplo).

Aunque esta hipótesis no tuvo una gran aceptación, no pretende ser un razonamiento global y exclusivo, sino que plantea un marco explicativo. Numerosos testimonios de espeleólogos dan fe del carácter alucinógeno de las cuevas, donde la humedad, la oscuridad y la ausencia de señales sensoriales pueden dar lugar a alucinaciones ópticas y auditivas. Por lo tanto, las cuevas podrían haber tenido un doble papel con aspectos intrínsecamente relacionados: facilitar visiones alucinógenas y entrar en contacto con espíritus a través de las paredes.

Jean Clottes aclara su hipótesis (2004): "Las pinturas realizadas en el centro de una sala grande seguramente tendrán un significado bastante diferente de las que se encuentran en las profundidades de un divertículo estrecho hasta el que solo se pueda deslizar una persona. Esto último puede relacionarse […] con la búsqueda de visiones o con el deseo de llegar hasta lo más profundo de la Tierra. Sin embargo, las pinturas espectaculares en espacios amplios podrían tener un papel didáctico y educativo, y ser un referente en ceremonias y rituales".

El bestiario de la cueva de Chauvet destaca por el gran número de animales pertenecientes a la parte superior de la cadena alimentaria: grandes felinos (el grupo más numeroso), mamuts y rinocerontes lanudos; es decir, animales que los humanos casi nunca o nunca cazaban, salvo que se presentara la oportunidad.

Para Jean Clottes, la cueva de Chauvet es un espacio que da pie a que se produzca el contacto entre el mundo real y el espiritual. Incluso da por hecho el papel mediador que tuvo el oso de las cavernas. En efecto, la cueva de Chauvet es un espacio subterráneo muy frecuentado por este animal. Sin embargo, existen numerosos espacios alrededor de la cueva de Chauvet que son igual de grandes y accesibles, pero los paleolíticos no eligieron ninguno de ellos. Solo ocuparon y decoraron la cueva de Chauvet, un enclave muy concurrido por el oso de las cavernas.

En resumen, todavía no existe una piedra de Rosetta que nos ayude a descifrar el arte rupestre. El arte de las cuevas es una representación simbólica de los códigos producidos por el pensamiento de los paleolíticos. Si bien esta no sería una conclusión definitiva, podríamos afirmar que el arte parietal simboliza la fusión entre los mundos humano y animal del Paleolítico, mientras que, en la actualidad, percibimos estas dos entidades de manera totalmente disociada, como una dualidad. Dentro del arte rupestre, el ser humano probablemente aparece de manera simbólica en las representaciones animales.