Cómo endurecer el acero

Coescrito por Himesh Patel

El acero es una aleación común y duradera, y aunque la mayoría de los aceros que se utilizan en herramientas ya son resistentes, puedes endurecerlos aún más para prevenir el desgaste. El acero endurecido evita que las hojas de los cuchillos se desafilen y que las herramientas se doblen y rompan. Con un simple proceso de calentamiento y enfriamiento, puedes hacer que el acero dure mucho más tiempo.

Parte 1

Parte 1 de 3:

Calentar el acero

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Enciende un soplete de gas propano para usarlo como fuente de calor. Abre la válvula de gas cerca de la base del soplete. Sostén un percutor sobre el extremo del soplete y apriétalo para crear una chispa. El soplete debería encenderse después de unos pocos intentos. Gira la válvula de gas para ajustar la llama a la forma de un pequeño cono.^{[1]
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- Las llamas más grandes producen menos calor mientras que las llamas más pequeñas producen un calor más alto.
- Los sopletes solo calientan una pequeña área concentrada. Para piezas de acero más grandes, necesitas usar una forja para calentarlo todo.
Precauciones de seguridad

Siempre usa gafas y guantes cuando operes un soplete de gas propano.

Antes de usar el soplete, lee todas las instrucciones para que sepas cómo manejarlo con seguridad.
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Sostén el acero directamente en la llama. Sostén el acero con tu mano no dominante usando un par de pinzas de metal para que no estés cerca de la llama. Si no puede sostener el acero con las pinzas, colócalo en una superficie de trabajo más grande a prueba de fuego. Usa el soplete con la mano dominante para calentar toda la pieza de acero antes de enfocar la llama en el área que deseas endurecer, como el extremo de un destornillador o un cincel.^{[2]
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- Usa guantes gruesos para no quemarte.
- Trabaja en una superficie de metal o acero, como un yunque, para evitar cualquier riesgo de incendio.
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Espera hasta que el acero se vuelva de color rojo cereza. Espera a ver que el color del acero cambie a medida que se calienta. Cuando el acero es de un color rojo cereza brillante, cerca de los 760 °C (1 400 °F), se ha calentado lo suficiente como para fortalecerlo.^{[3]
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- La temperatura real del acero depende del contenido de carbono en su interior. Los contenidos de carbono más altos tardarán más tiempo en calentarse.
- Otra buena prueba para determinar cuándo está listo el acero es comprobar si un imán se pega a su superficie. Si el imán no se pega, está listo para ser retirado del calor.^{[4]
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Parte 2

Parte 2 de 3:

Enfriar el metal

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Llena un recipiente a prueba de calor, lo suficientemente profundo como para sumergir el acero, con agua o aceite. Usa una lata de café o un recipiente de forma similar como cámara de enfriamiento. Vierte agua o aceite vegetal para que esté a 5 u 8 cm (2 o 3 pulgadas) del borde del recipiente. Asegúrate de que el aceite o el agua estén a temperatura ambiente.
- Este paso debe hacerse antes de calentar el acero, pues el acero se debe apagar inmediatamente después de retirarlo del calor.^{[5]
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- El agua es excelente para apagar rápidamente el metal caliente, pero podría causar que el acero delgado se distorsione o se agriete.
- El aceite vegetal tiene un punto de ebullición más alto, por lo que el acero caliente tardará más en enfriarse y reducirá la posibilidad de que se agriete. Sin embargo, el aceite puede derramarse y crear un peligro de incendio si el acero se pone en él demasiado rápido.
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Transfiere el acero calentado directamente a el medio de enfriamiento. Usa tus pinzas para llevar el acero, mientras aún está caliente, al contenedor. Retrocede mientras sumerges completamente el acero en el agua o el aceite, ya que creará vapor o salpicaduras. Sigue sujetando el acero para no tener que pescarlo más tarde.^{[6]
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- Sofocar el acero lo enfría rápidamente, de modo que las aleaciones del interior se endurezcan juntas.
- Usa guantes gruesos y una máscara facial antes de apagar el acero para que el agua o el aceite no salpique en tus manos.
- Ten cerca un extintor de incendios de clase B, en caso de incendio.
El agua o el aceite continuarán hirviendo mientras el calor se transfiere del acero. Mantén el acero completamente sumergido hasta que no haya más vapor o burbujas, lo que solo debería llevar unos minutos. Vuelve a colocar el acero en la superficie de trabajo cuando termines.^{[7]
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El acero templado es más duro, pero se vuelve más frágil. No dejes caer ni trates de doblar el acero una vez lo hayas quitado.
El agua es corrosiva para el acero y podría causar daños si se deja en la superficie. Usa guantes mientras usas un paño de taller para secar el acero completamente.^{[8]
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Parte 3

Parte 3 de 3:

Templar en un horno

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Precalienta el horno a 191 °C (375 °F). Deja que el horno se caliente completamente antes de colocar el acero en su interior. Si no puedes colocar el acero directamente en el horno, tendrás que usar un soplete para el proceso de templado.^{[9]
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- Usa una tostadora más pequeña si tu pieza de acero cabe dentro. De esa manera, puedes seguir usando tu horno por el resto de la noche.
Pon el acero directamente en la rejilla del horno o en una bandeja de hornear. Deja que el horno caliente la pieza de acero. Durante el proceso de templado, el acero se calienta lo suficiente como para ablandar las aleaciones del interior para hacerlo menos quebradizo.^{[10]
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Si necesitas usar un soplete, enfoca la punta de la llama en el área que quieres endurecer. Sigue calentando el acero hasta que notes una forma de color azul en el metal. Esto significa que el acero está templado.
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Apaga el horno y deja que el acero se enfríe dentro de él durante la noche. Una vez el acero se haya calentado durante 3 horas, deja que se enfríe lentamente. Esto permite que el acero se normalice y mantenga su estructura templada. Saca el acero del horno a la mañana siguiente.^{[12]
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- Si templaste el acero con un soplete, coloca el metal en un yunque u otra gran superficie de acero para conducir el calor.^{[13]
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Advertencias

Ten un extintor de incendios cerca de la estación de trabajo en caso de incendio.
Usa gafas y guantes de seguridad mientras trabajas con metal caliente.
No toques el metal con las manos desnudas, pues podría causarte quemaduras graves.

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