La glándula tiroides es un órgano en forma de mariposa que se encuentra en el cuello, sobre la clavícula. Es una de las glándulas del sistema endocrino y produce las llamadas hormonas tiroideas responsables de la regulación del organismo, del ritmo al que se realizan algunas de las funciones de nuestro cuerpo. Regulan el metabolismo de proteínas, grasas e hidratos de carbono. También estimulan el metabolismo de las vitaminas e influyen en numerosos estímulos fisiológicos (generación de calor, gasto cardiaco y regulación del metabolismo óseo entre otros) y patológicos (falta de concentración, depresión y ansiedad …).
Las hormonas tiroideas son la tiroxina (T4) y la triyodotironina (T3) fundamentales para el metabolismo basal del cuerpo. Su exceso o carencia puede llevar a desarrollar: bocio, hipertiroidismo, hipotiroidismo, cáncer de tiroides, nódulos tiroideos y tiroiditis. Las principales patologías, por el volumen de casos, son el hipotiroidismo y el hipertiroidismo y afectan, principalmente, a mujeres de mediana edad.
Causas de las enfermedades de la tiroides
Desconocidas
No existe o existen una causa o varias causas claras sobre porqué falla la tiroides llegando a enfermar. El problema está en la alteración de las proporciones de las hormonas tiroideas. La proporción normal de T4 a T3 liberada en la sangre es aproximadamente 20 a 1.
Los valores recomendados de T4 (tiroxina) en sangre son:
- En hombres: de 4 a 12 nanogramos/decilitro.
- En mujeres: de 4 a 12 nanogramos/decilitro.
- En niños: de 5,5 a 14,5 nanogramos/decilitro.
Los valores recomendados de T43 (triyodotironina) en sangre son:
- En hombres: de 0,8 a 2 nanogramos/decilitro.
- En mujeres: de 0,8 a 2 nanogramos/decilitro.
- En niños: de 0,3 a 1,92 nanogramos/decilitro.
En el hipotiroidismo la glándula tiroides produce menos hormona de la necesaria para un buen funcionamiento del organismo. También puede tener un origen autoinmune. Las principales condiciones de hipotiroidismo son:
- Tiroiditis:
Tiroiditis de Hashimoto.
Tiroiditis de Ord.
Tiroiditis posparto.
Tiroiditis silenciosa.
Tiroiditis aguda.
Tiroiditis de Riedel.
- Hipotiroidismo posoperatorio.
- Hipotiroidismo inducido por medicación o radiación.
- Hipotiroidismo congénito.
En el caso del hipertiroidismo se produce un exceso de hormona tiroidea. Su causa puede ser autoinmune. Las principales condiciones de hipertiroidismo son:
- Enfermedad de Graves-Basedow.
- Adenoma tiroideo tóxico (tumor benigno).
- Hipertiroidismo.
- Bocio multinodular tóxico.
- Hashitoxicosis o hipertiroidismo transitorio.
El bocio puede tener una causa hereditaria. Es un agrandamiento de la glándula tiroides. Puede ser endémico, difuso o multinodular.
- Los nódulos tiroideos son pequeños bultos o nódulos. Casi siempre son benignos.
- El cáncer de tiroides es poco común y suele tener buen pronóstico. Puede ser papilar, folicular, medular, anaplásico y, muy raramente, por linformas o metástasis.
- La tiroiditis es la inflamación de la tiroides y conlleva una alteración en el funcionamiento de la glándula. Si no remite puede derivar en hipotiroidismo o hipertiroidismo.
Síntomas de las enfermedades de la tiroides
Variedad de sintomatología
Hay síntomas y cambios físicos se pueden observar tanto en el hipotiroidismo como en el hipertiroidismo o incluso en el resto de trastornos asociados a la tiroides: fatiga, debilidad del cabello y del vello, irregularidades en el ciclo menstrual en las mujeres, debilidad y dolores musculares (mialgia) y diferentes formas de mixedema (alteración de los tejidos).
Los síntomas más frecuentes en el hipotiroidismo son:
- Cansancio.
- Aumento de peso inexplicable.
- Movimiento lento.
- Calambres musculares.
- Frecuencia cardíaca lenta (bradicardia).
- Sensibilidad a las bajas temperaturas.
- Estreñimiento.
- Depresión.
- Problema de memoria.
Los posibles síntomas de hipertiroidismo son:
- Insomnio.
- Adelgazamiento inexplicable.
- Temblores.
- Frecuencia cardíaca rápida (taquicardia) o palpitaciones.
- Sudoración excesiva.
- Diarrea.
- Ansiedad e irritabilidad.
Los síntomas del bocio son:
- Hinchazón visible en la base del cuello.
- Sensación de tirantez en la garganta.
- Ronquera.
- Dificultad para tragar o para respirar.
Los síntomas de un posible cáncer tiroideo son:
- Un bulto o masa en el cuello que puede crecer con rapidez.
- Inflamación en el cuello.
- Dolor en la parte frontal del cuello que puede llegar hasta los oídos.
- Ronquera u otros cambios en la voz.
- Problemas para tragar y para respirar.
- Tos constante.
Los síntomas de nódulos tiroideos son:
- Bocio visible.
- Ronquera o cambio en la voz.
- Dolor en el cuello.
- Problemas respiratorios sobre todo al tumbarse.
- Dificultad para tragar.
Los síntomas habituales para tiroiditis (en concreto, la de Hashimoto):
- Estreñimiento.
- Dificultad de concentración y pensamiento.
- Piel seca.
- Inflamación del cuello.
- Fatiga.
- Pérdida de cabello.
- Menstruación irregular o abundante.
- Intolerancia al frío.
- Aumento de peso.
Diagnóstico de las enfermedades de la tiroides
Análisis de sangre y otras pruebas
El médico de cabecera o el especialista en endocrinología pueden obtener un diagnóstico sobre un posible trastorno de tiroides con un análisis de sangre que incluya la hormona estimulante de la tiroides (TSH). Si tiene índice por debajo o por encima de lo normal dará diagnóstico de hipertiroidismo o hipotiroidismo respectivamente.
Otra prueba de laboratorio es la de la tiroxina no unida a proteínas o T4 libre. También se pueden buscar autoanticuerpos antitiroideos. Los anticuerpos antitiroglobulina y antiperoxidasa elevados se suelen encontrar en el hipotiroidismo de la tiroiditis de Hashimoto y los anticuerpos del receptor de TSH se encuentran en el hipertiroidismo causado por la enfermedad de Graves.
Otras pruebas complementarias para el diagnóstico pueden ser: ultrasonidos, biopsia o el estudio de captación de yodo radioactivo.
Tratamiento y medicación de las enfermedades de la tiroides
Adaptado a cada caso
Cada enfermedad relacionada con la glándula tiroides y, por supuesto, cada caso debe tener su tratamiento específico. Lo habitual es el tratamiento con levotiroxina en los casos de hipotiroidismo y tiroiditis.
En las personas con hipertiroidismo causado por la enfermedad de Graves el tratamiento puede incluir terapia con yodo, medicamentos antitiroideos y, si no dan resultado, llegar a la extirpación quirúrgica o radiación de la glándula tiroides.
La cirugía se plantea en casos de bocio, si no ha sido posible remitirlo mediante medicación; nódulos tiroideos o cáncer de tiroides.
Prevención de las enfermedades de la tiroides
Evitar el estrés y yodo en la dieta
No hay muchas recomendaciones frente a la prevención de los problemas de tiroides. Evitar el estrés y los trastornos emocionales se apuntan como parte de las medidas de prevención y, sobre todo, seguir una dieta sana y equilibrada que incluya yodo. Una diezmilésima parte de gramo al día es suficiente, pero si se consume más tampoco es perjudicial ya que se elimina por la orina. Los alimentos ricos en yodo son: frutas y hortalizas, hígado, cereales enriquecidos, mariscos y algas.