Cianosis en bebés: ¿por qué se les pone la piel morada?

Dr. Luis González Trapote
Pediatra. Grupo para la Investigación y Docencia en Pediatría Extrahospitalaria (GRINDOPE)
Supervisión científica.

La cianosis en bebés es una coloración azulada de la piel o de las membranas mucosas, que generalmente se debe a la falta de oxígeno en la sangre. Los glóbulos rojos, que transportan el oxígeno por todo el organismo, son de color rojo brillante y dan a la piel una tonalidad rosada o roja. Sin embargo, la sangre que ha perdido su oxígeno pasa a ser de un color rojo azulado oscuro, lo que da una coloración morada o azulada a la piel, que es lo que se denomina cianosis. 

Dependiendo de la causa, la cianosis en bebés puede presentarse repentinamente, junto con dificultad respiratoria y otros signos, que no suelen ser graves. Cabe tener en cuenta que, cuando los niveles de oxígeno de la sangre han bajado solamente en una pequeña cantidad, la cianosis puede ser más difícil de detectar. 

¿Cuáles son las causas de la cianosis en bebés?

Las causas de la cianosis en bebés pueden ser variadas.

Cianosis localizada en una parte del cuerpo

Puede deberse a:

• Un coágulo de sangre que bloquea el riego sanguíneo de una pierna, un pie, una mano o un brazo, por ejemplo.
• El síndrome de Raynaud, en el que las arterias de los dedos de las manos y de los pies se estrechan, lo que hace disminuir por un momento el suministro de sangre, en condiciones de frío o de estrés, que se manifiesta con cianosis. También puede afectar a las arterias de la orejas.
  
  En caso de presentar cianosis causada por la exposición al frío o el fenómeno de Raynaud, se deben usar prendas de vestir que calienten al salir al exterior o permanecer en un espacio con una buena calefacción.

Cianosis debida a la falta de oxígeno en la sangre

Este tipo de cianosis, la más frecuente, puede ser causada por:

• Coágulos en las arterias pulmonares.
• Situaciones de asfixia o ahogamiento.
• Situarse a alturas elevadas sobre el nivel del mar (mal de altura).
• Infección de las vías aéreas más pequeñas (bronquiolos) en los pulmones de los niños, llamada bronquiolitis.
• Problemas pulmonares prolongados que se agravan con el paso del tiempo.
• Neumonía.
• Problemas en las vías respiratorias bajas.
• Problemas en el corazón.

¿Cuándo contactar con el médico?

La piel morada o cianótica puede ser un síntoma de problemas de salud más graves, por lo que debes acudir al pediatra si tu hijo presenta piel morada y:

• Tiene dificultad para respirar.
• Los músculos del pecho se van retrayendo con cada respiración.
• El niño respira con una frecuencia superior a 50-60 respiraciones por minuto (cuando no está llorando).
• El niño hace un ruido al respirar como un gruñido.
• El pequeño se sienta con los hombros encorvados.
• Está muy cansado y no se mueve mucho.
• Tiene cojera o presenta una flacidez del cuerpo.
• Las fosas nasales aletean cuando el niño respira.
• Pierde el apetito, está irritable y muestra dificultades para dormir.

¿Qué exámenes se practican en caso de cianosis en bebés?

• Los exámenes que se realizan para catalogar una cianosis en bebés son: gasometría arterial, saturación del oxígeno en la sangre por medio de una oximetría del pulso, radiografía de tórax, tomografía computarizada del tórax y recuento sanguíneo completo, entre otros.
• En el caso de los niños, será el pediatra quien indicará los exámenes a realizar para diagnosticar el trastorno. 

Cianosis en bebés: ¿cuál es el tratamiento?

• Si el bebé padece cianosis causada por exposición al frío, se debe calentar de inmediato al niño, usando prendas de abrigo adecuadas y manteniéndolo en un espacio con calefacción.
• Si la cianosis se debe a defectos congénitos del corazón, puede llegar a precisar cirugía.
• En general, es útil la administración de oxígeno (oxigenoterapia).
• En algunos casos, se precisa la administración de líquidos intravenosos.
• Estos y otros tratamientos serán indicados por el cardiólogo pediátrico.
• Es importante que a los niños que padecen una enfermedad cardíaca congénita se les administren las inmunizaciones (vacunaciones) del calendario vacunal de manera regular y actualizada  para prevenir infecciones.

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