Entre el sinfín de productos con supuestas propiedades adelgazantes que puede conseguirse a través de Internet se encuentran las llamadas “semillas de Brasil”, un producto que puede poner en grave riesgo tu salud.

Es natural, ¿puede hacerme daño?

En los últimos tiempos “lo natural” está de moda. Una gran parte de la población asocia ese concepto a la idea de “saludable” y los que se dedican a la publicidad lo saben bien. Ni que decir tiene que esa relación carece de fundamento (basta con fijarse en “lo saludable” de la Amanita phalloides o el veneno de serpiente, por ejemplo). Sin embargo, la estrategia publicitaria de “lo natural” sigue funcionando. Así, podemos ver esa palabra en publicidad de alimentos, suplementos dietéticos y todo tipo de “remedios milagrosos”. A esto hay que sumar el auge de productos con supuestas propiedades terapéuticas o adelgazantes gracias, entre otras cosas, a la facilidad con la que se pueden conseguir a través de Internet. En muchos casos la procedencia de dichos productos es más que dudosa y no están debidamente registrados ni autorizado su uso. Este es el caso de la semilla de Brasil, que se publicita como un “adelgazante natural”, “efectivo” e “inocuo”. Si bien es cierto que se trata de un producto de origen natural, no tiene nada de inocuo. Pero antes de ver lo que realmente es, veamos cómo se publicita. 

Así se publicita la semilla de Brasil

La semilla de Brasil se comercializa como un “producto milagro” con supuestas propiedades adelgazantes. En su publicidad se pueden leer frases como las siguientes: “Invierte en tu salud. Adelgaza ahora con la semilla de Brasil. (…) Deja atrás las dietas: puedes comer lo que desees, ya que su efecto de saciedad se encargará de que disminuyas tu consumo. (…) Deja de intoxicar tu cuerpo: es totalmente natural, contiene fibra, aceites esenciales, potasio, magnesio, fósforo, selenio y vitamina E. (…) Olvídate del rebote: mejora el metabolismo, lo que evita recuperar los kilos perdidos. (…) Es un adelgazante natural, te ayuda a bajar peso, bajar medidas anatómicas, reducir el colesterol y los triglicéridos y lo mejor de todo es que lo hace de forma natural”.

¿Qué es realmente la semilla de Brasil?

La llamada “semilla de Brasil” es la semilla procedente de la planta Tevethia peruviana, también conocida con los nombres de Cascabela peruviana, yellow oleander, adelfa amarilla, azuceno, laurel amarillo, flor del Perú, hueso o codo de fraile, etc. Se trata de una planta ornamental que se cree procede originalmente de la India o del centro y sur de América y que en la actualidad está distribuida por distintas regiones tropicales y subtropicales del mundo.

El fruto de esta planta es globular y carnoso, y puede llegar a medir hasta 4 centímetros. Inicialmente es de color verde y al madurar se torna negro. En su interior se encuentra una nuez o almendra conocida popularmente en algunas regiones como “hueso o codo de fraile”, de forma triangular o con forma de almeja y que contiene en su interior de 2 a 4 semillas, que son las que se conocen como “semillas de Brasil” (también se conocen con otros nombres como “semilla indú”).

Toxicidad de la semilla de Brasil: lo que se dice

En la publicidad que se muestra en los foros y webs en las que se comercializa la semilla de Brasil pueden leerse cosas como estas: 

- “¿Por qué los primeros días voy tanto al baño? Te estas desintoxicando, solo son los primeros diez días, recuerda que para empezar un tratamiento para bajar de peso, primero nos debemos desintoxicar y asentar nuestro estómago, con lo que la semilla es tan sabia que es lo primero que hace te limpia por completo tu intestino, deja de preocuparte vas a ir al baño con más frecuencia y te vas a sentir más limpio y libre de tu estomago”. 

- “¿Con el tiempo me va a hacer algún daño? La original semilla de brasil no te causa ningún daño, al contrario ayuda en muchas cosas en nuestro cuerpo, es un producto natural solo debes cuidarte de las imitaciones o bien a productos “parecidos” por favor ¡no juegues con tu salud!”. 

En definitiva, se afirma que “el producto es seguro para la salud” y que “sólo produce molestias que son ‘normales’”. Además, ante quejas de algunos consumidores por el malestar sufrido después de ingerir este producto suele argumentarse que esos transtornos se deben a que “no se adquirió el producto original” y que “la semilla de Brasil suele confundirse injustamente con el “codo de fraile”” (recordemos que en realidad se trata del mismo producto).

Toxicidad de la semilla de Brasil: lo que es

En realidad la semilla de Brasil es tóxica y su ingestión puede resultar fatal (de hecho en algunos países se utiliza con fines suicidas). La dosis potencialmente letal varía entre 1-2 semillas para los niños y 8-10 semillas para los adultos. La muerte casi siempre ocurre por fibrilación auricular o choque cardiogénico. Y es que la planta T. peruviana contiene altas concentraciones de cardenólidos, que son compuestos que tienen la capacidad de alterar el ritmo cardiaco. Entre ellos, peruvósido, rubósido, thevetina A, nerifolina, cerebrina y thevetina B, que están presentes en cantidades especialmente notables en las semillas. Éstas contienen además ácido cianhídrico en pequeñas proporciones, un compuesto que puede provocar intoxicación en personas que las ingieren de manera constante y por periodos prolongados. La cardiotoxicidad es el efecto más conocido de esta planta, pero no el único. El desequilibrio hidroelectrolítico con diversas alteraciones metabólicas son las que le siguen en frecuencia (entre ellas: vómito, náuseas, dolor abdominal, mareo, vértigo, diarrea, convulsiones, coma o hipocalemia). 

Antecedentes y situación legal

Este producto se comercializaba bajo diferentes nombres comerciales, especialmente en países como México, donde se popularizó bajo la marca Capslim.  Según algunos medios de comunicación, el consumo de este producto provocó en ese país al menos 30 muertos hasta el año 2008, en que la Comisión Federal para la Protección contra Riesgos Sanitarios (Cofepris) ordenó su retirada del mercado. En España la comercialización de la planta Thevetia peruviana o cualquiera de sus partes está prohibida debido a su toxicidad. A pesar de ello en la actualidad este producto sigue vendiéndose ilegalmente a través de Internet bajo diferentes nombres comerciales (entre los que se encuentra el mencionado anteriormente. 

Conclusión

La llamada “semilla de Brasil” a la que se le atribuyen supuestas propiedades adelgazantes y que se comercializa en numerosas webs bajo diferentes nombres comerciales, posee compuestos potencialmente tóxicos capaces de provocar graves transtornos para la salud e incluso la muerte. 

Fuentes

- Watson, R.R. y Preedy, V.R. (2013) Bioactive Food as Dietary Interventions for Liver and Gastrointestinal Disease. Ed. Academic Press, pp.119-126.

http://ojs.diffundit.com/public/journals/1/issues/revtox.20.3.2003.pdf

http://www.theplantlist.org/tpl1.1/record/kew-34836

http://www.itpac.br/arquivos/Revista/64/4.pdf

http://www.medigraphic.com/pdfs/medcri/ti-2013/ti134i.pdf

http://www.accessdata.fda.gov/scripts/plantox/TextResults.cfm?dls=81&q=Thevetia%20peruviana&pn=10&sc=&rcount=141

http://www.jornada.unam.mx/2011/10/15/sociedad/034n1soc

http://www.sertox.com.ar/img/item_full/19001.pdf

http://www.cnnexpansion.com/negocios/2009/01/29/cofepris-recomienda-no-comprar-capslim

http://www.aemps.gob.es/legislacion/espana/medicamentosUsoHumano/docs/plantasMed/rcl_2004_309.pdf

http://www.sertox.com.ar/modules.php?name=News&file=article&sid=1301